立夏那天，青简咳了第一口血。
当时他正坐在院子里，看小容教新来的孩子写“夏”字。小容用树枝在沙盘上画了一个太阳，底下画几片叶子，说：“夏天就是太阳很大，叶子很绿，可以吃冰镇西瓜的季节。”
青简笑着点头，想说什么，却忽然剧烈咳嗽起来。他下意识用手捂住嘴，等咳嗽平息，摊开手掌时，掌心多了一小滩暗红色的血迹。
很淡，像稀释过的朱砂。
空气凝固了几秒。
小容手里的树枝掉在地上。新来的孩子茫然地看着。厨房门口，苏韵端着豆浆碗的手停在半空。
只有秦蒹葭反应最快。
她几乎是瞬间出现在青简身边，用袖子擦掉他掌心的血，动作轻柔得像在擦拭易碎的瓷器。然后她抬头，对所有人露出一个自然的、甚至带着点无奈的笑容：
“看吧，我就说昨天那碗药太苦了，苦得嗓子都咳破了。”
她说得那么轻松，那么理所当然，仿佛这真的只是药太苦导致的喉咙毛细血管破裂。
小容松了口气：“原来是这样啊！青简哥哥下次要好好喝药哦，不要嫌苦！”
苏韵的眼神闪了闪，但没说什么，只是转身进厨房，过一会儿端出一碗温蜂蜜水：“润润嗓子。”
青简接过蜂蜜水，小口喝着。他低着头，没看任何人，但秦蒹葭感觉到，握着她手腕的那只手，指尖微微发凉。
他知道。
他也知道她知道他知道。
但两人都选择了装傻。
像三年前她装傻一样，现在换他装——装作这真的只是小问题，装作自己还能撑很久，装作死亡还很遥远。
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那天夜里，青简的昏睡时间比平时长了一个时辰。
秦蒹葭坐在床边，借着窗外透进来的月光看他。他睡得很沉，呼吸轻浅，眉头微微皱着，像在梦里还在忍受某种隐痛。
她的手轻轻按在他心口。
那个银灰色的疤痕，比刚醒来时扩大了一些，颜色也深了一些，像墨迹在宣纸上缓慢晕开。疤痕周围的皮肤温度偏低，摸上去像摸一块温润的玉——但不是活人的体温。
她收回手，悄无声息地起身，走到外间。
桌上摊开着一本古旧的册子，册子边缘已经磨损得起毛，纸张泛黄发脆，上面用某种褪色的银粉写着密密麻麻的文字和图案——那是三年前她从归墟之眼带出来的，唯一没有在逃亡中丢失的东西。
《星尘源流考·残卷》。
编织者文明关于星尘之力的研究手稿，只有七页，每一页都记录着一种利用或对抗星尘的方法。
过去一个月，秦蒹葭把这七页翻了上千遍。她认得上面的每一个字，记得每一个图案的走向，甚至能闭着眼睛画出那些复杂的能量回路。
但没有一种方法，能治疗“星尘剥离后遗症”。
星尘之力是宇宙最本源的力量之一，与生命、时间、空间同等基础。当一个存在长期承载星尘，突然被剥离，相当于抽走了他存在的“基石”。
就像一座用特殊材料建造的房子，突然抽走承重柱。房子不会立刻倒塌，但会缓慢、持续地朽坏，直到某一天，轻轻一阵风就能让它化作尘埃。
青简就是那座房子。
他在朽坏。
而秦蒹葭，想在他彻底朽坏之前，找到替换的“承重柱”。
她翻开册子的第五页。
这一页记录着一种名为“生命共鸣嫁接”的禁忌之术。原理是将两个人的生命本源强行链接，让健康的一方分担病弱一方的生命消耗。
代价是：两人共享寿命，共享伤病，共享死亡。
也就是说，如果秦蒹葭对青简使用这个术，她的健康身体会开始承受他的衰弱，他的寿命会从十年延长到二十年甚至更久——但那是两人加起来的总寿命。当总寿命耗尽，两人会同时死亡。
而且过程中，承受方（秦蒹葭）会经历所有病痛，所有虚弱，所有咳血和昏睡。
她盯着那个术的最后一个步骤看了很久。
然后合上册子，轻声说：
“还不是时候。”
至少现在，她还需要一副健康的身体，去做更多事。
比如，找到不用共享死亡也能救他的方法。
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第二天清晨，时砂发现了秦蒹葭的秘密。
她在时间桃树下闭目冥想时，感受到桃树的生命力有细微的、不正常的流失。不是自然消耗，是被某种外力“抽取”了很小的一部分。
顺着流失的方向追溯，她“看见”了秦蒹葭。
在后院最偏僻的角落，秦蒹葭盘膝坐在地上，双手结成一个古老的印诀。印诀中心悬浮着一小片桃树的叶子——不是摘下来的，是直接从树上“取”下来的，还带着鲜活的生命力。
秦蒹葭闭着眼睛，低声念诵着什么。那片叶子在她掌心缓缓旋转，每转一圈，就缩小一点，最后化作一滴翠绿色的液体，滴进她提前准备好的小瓷瓶里。
她在收集桃树的生命精华。
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