清晨的薄雾如同轻纱，笼罩着幽谷入口新开辟出的那片缓坡地。林三蹲在田埂上，粗糙的手指小心翼翼地捻起一撮湿润的泥土，凑到鼻尖嗅了嗅，又仔细地将几株刚刚破土、略显羸弱的粟苗根部的土压实。他的动作专注而轻柔，仿佛对待的不是庄稼，而是初生的婴孩。试验田里引入的“代田法”和“区田法”，对他这个种了半辈子地的老把式来说，是新奇又带着几分忐忑的尝试。垄沟与垄台交替轮换，集中肥力于小片区域，这些法子听起来有理，可真能比祖辈传下来的撒播法子多打粮食吗？他心里没底，只能更精细地伺候着这些被视为希望的禾苗。
不远处，杨熙正与吴老倌低声交谈。吴老倌刚从山外回来，带回了王老栓传递的最新消息。
“情况就是这么个情况，”吴老倌的声音压得很低，带着山间清晨的凉意，“山外往东三十里，黑风坳那边，有两户人家，姓张和姓王，都是老实巴交的庄户人。前年遭了兵灾，家里壮丁折了两个，剩下的老弱妇孺苦苦支撑。去年秋租子没交够，被原来依附的田主夺了佃，如今自己在山脚开了几亩薄田，日子过得……唉，比我们当初刚逃难来时，好不了多少。最近，似乎还被附近村子里的几个痞子盯上了，隔三差五去勒索些口粮，苦不堪言。”
杨熙静静地听着，目光掠过脚下这片日益规整的土地，望向谷外莽莽苍苍的山林。幽谷内部刚刚稳定，工分制和贡献点制度初显成效，但潜在的危机——那不明的大队人马、可能存在的哨骑、以及刘扒皮之流的窥伺——都像悬在头顶的利剑。此刻伸出援手，是否会过早暴露幽谷的存在？是否会引来不必要的麻烦？这无疑是一个需要权衡的风险。
“王老栓可靠吗？他引荐的这两户人家，底细是否清楚？”杨熙问道，声音沉稳。
“王老栓这人，贪小利，但胆子小，不敢做绝。他一家老小的生计，如今大半系于与我们交换的山货上，不敢轻易得罪我们。那两户人家，老朽也暗中观察过几日，确是本分人，只知道我们是山里猎户，聚在一起图个安全，并不知谷内详情。”吴老倌捻着颌下几根稀疏的胡须，眼神锐利如鹰，“依老朽看，他们受欺凌而无力反抗，正是最需要依靠，也最容易掌控的。若能施以恩惠，或可成为我们在谷外的一道屏障，一双眼睛。”
杨熙沉吟片刻，点了点头。完全的封闭与隐匿，在乱世中并非长久之计。适度地、可控地向外延伸触角，建立外围的缓冲与信息渠道，是必然要走的一步。他抬头，看向谷内——周氏正带着几个妇女在晾晒新织的“幽谷布”，那灰扑扑的布匹在晨光中泛着质朴的光泽；杨大山和老陈头在砖窑旁比划着，讨论着下一次烧窑的改进方案；远处，赵铁柱正领着几个年轻人在进行晨间操练，呼喝声在山谷间隐隐回荡。这一切来之不易的安宁与秩序，需要更广阔的战略来守护。
“召集共议吧。”杨熙最终说道。
傍晚，共议会的小屋内，油灯再次被点亮。七人围坐，气氛比往常多了几分凝重。当杨熙将吴老倌带回的信息以及建立外围互助组的构想提出后，室内陷入了短暂的沉默。
“我反对！”韩铁锤第一个嚷了起来，蒲扇般的大手拍在膝盖上，发出沉闷的响声，“咱们自己刚吃上几顿饱饭？粮食、盐、铁，哪一样不金贵？凭啥拿去接济外人？万一引狼入室，把那些痞子或者更厉害的对头招来，咱们这好不容易建起来的家当，还要不要了？”他胸膛起伏，脸上带着显而易见的焦躁和不情愿。在他看来，幽谷的围墙和手里的刀弓，才是唯一的倚仗。
赵铁柱眉头紧锁，沉声道：“铁锤的话，不无道理。防卫压力本就未曾减轻。若是接纳外人，哪怕只是间接联系，也增加了暴露的风险。”他身为防卫负责人，首要考虑的是安全。
李茂轻轻放下手中的炭笔，他面前摊开着记录工分和物资的简牍：“从账面上看，我们的粮食储备确实可以支撑我们度过今年，甚至略有富余。但这是在不发生任何意外，没有大的天灾人祸的前提下。若是分出一部分种子、农具，无疑会减少我们的储备缓冲。不过……”他话锋一转，“若能成功，换来的是外围的稳定和潜在的信息来源，从长远看，或许利大于弊。关键在于，如何控制风险，如何确保我们的投入能获得回报，而非肉包子打狗。”
老陈头一如既往地沉默着，枯瘦的手指摩挲着腰间挂着的石凿，仿佛那冰冷的触感能帮他思考。周氏则面露不忍，她管理内务，深知粮食的珍贵，但同为女性，想到山外那些可能正挨饿受冻的妇孺，心里便是一阵揪紧。杨大山看了看儿子，又看了看众人，最终将目光投向吴老倌，显然更信赖这位老成持重者的判断。
吴老倌清了清嗓子，缓缓开口：“诸位所虑，皆有道理。然，乱世求生，独木难支。幽谷虽固，终是孤岛。若能在外围扶持起几家可靠的农户，形成犄角之势，平日里可为我们提供山外动向，预警威胁；必要时，或可互为援手。此次，我们并非直接接纳他们入谷，而是以‘山中猎户’的身份，提供些他们急需的种子、租借些淘汰下来的旧农具，约定秋收后按比例偿还粮食。此为借贷，而非施舍。他们若想活下去，就必须依靠我们，也必须确保我们的存在不被泄露。此乃互利之事。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！