初冬的清晨，流动厨房刚停稳在写字楼旁，就看到几位白领围着便利店的货架，对着预制菜议论纷纷。“你看新闻了吗？XX 品牌的预制菜亚硝酸盐超标，吃了会致癌！” 一位穿西装的姑娘拿着一盒宫保鸡丁预制菜，眉头紧锁，语气里满是担忧；旁边的男生赶紧放下手里的鱼香肉丝预制菜，摇摇头说：“太吓人了，以后再也不敢吃预制菜了，还是去林师傅的流动厨房吃热乎饭放心。”
林小满推着餐车走过去，心里咯噔一下。最近几年，预制菜因为方便快捷，成了不少上班族、独居老人的首选，可关于预制菜添加剂超标的新闻，也时不时冒出来。他接过姑娘手里的预制菜包装盒，仔细查看配料表 —— 除了鸡肉、花生等主料，还列着亚硝酸钠、山梨酸钾、焦亚硫酸钠等十几种食品添加剂，其中亚硝酸钠的含量标注为 “≤0.03g/kg”，可新闻里说，该品牌实际检测值远超这个标准。
“这些商家为了让预制菜看起来新鲜、保质期更长，就过量添加化学添加剂，根本不顾消费者的健康！” 林小满的手指紧紧攥着包装盒，指节泛白，心里满是愤慨。他想起自己的母亲，因为腿脚不便，也经常买预制菜当午餐，要是吃到这种超标预制菜，后果不堪设想。
回到流动厨房，林小满立刻上网搜索预制菜添加剂超标的相关新闻。结果让他更揪心 —— 除了亚硝酸盐超标，不少预制菜还存在防腐剂过量、色素超标等问题，甚至有品牌为了掩盖食材不新鲜的问题，添加大量香精、调味剂。评论区里，满是消费者的抱怨：“买了一盒红烧肉预制菜，打开一股香精味，根本没有肉香！”“吃了预制菜后拉肚子，去医院检查说是添加剂刺激肠胃！”
“不能任由这种情况发展下去！” 林小满猛地一拍操作台，震得旁边的调料瓶 “叮当” 作响。他看着流动厨房锅里热气腾腾的饭菜，突然有了一个想法：“既然化学添加剂不安全，那能不能用天然食材代替？比如用天然色素代替人工色素，用天然成分代替防腐剂，既保证预制菜的口感和保质期，又能让消费者吃得放心。”
说干就干，林小满把流动厨房的休息区改造成临时实验室，网购了各种常见的预制菜，还有甜菜根、胡萝卜、生姜、大蒜等天然食材，开始研究如何用天然食材替代化学添加剂。他首先把目标放在了亚硝酸盐上 —— 亚硝酸盐是预制菜中最常用的护色剂和防腐剂，能让肉类保持鲜红的色泽，延长保质期，可过量摄入会对人体造成严重危害。
“甜菜根富含天然色素，说不定能代替亚硝酸盐给肉类护色！” 林小满拿出新鲜的甜菜根，洗净后切成小块，放进榨汁机里打成汁。他倒出深红色的甜菜根汁，均匀地涂抹在新鲜的鸡肉块上，然后把鸡肉块放进保鲜盒，模拟预制菜的储存环境。
接下来的几天，林小满每天都会观察鸡肉块的色泽变化和新鲜度。第一天，鸡肉块保持着鲜亮的红色，和用亚硝酸盐护色的效果差不多；第三天，鸡肉块的色泽稍微暗淡了一些，但依旧新鲜，没有异味；第五天，鸡肉块开始出现轻微变质，比用亚硝酸盐处理的鸡肉块保质期短了两天，但胜在安全无添加。
“虽然保质期短了点，但只要优化储存条件，比如采用真空包装、低温冷藏，应该能延长保质期！” 林小满没有气馁，他调整甜菜根汁的浓度，又加入适量的生姜汁、大蒜汁（生姜和大蒜中的天然成分有一定的抑菌作用），重新进行实验。
这次实验，林小满熬了好几个通宵。他坐在实验台前，面前摆着十几个装有鸡肉块的保鲜盒，每个盒子上都贴着不同的标签 ——“甜菜根汁 + 生姜汁（1:1）”“甜菜根汁 + 大蒜汁（2:1）”“甜菜根汁 + 生姜汁 + 大蒜汁（1:1:1）”。他每天定时观察鸡肉块的色泽、质地，还会用便携检测仪检测是否有细菌滋生，手指在实验记录本上密密麻麻地记录着数据，眼睛熬得布满血丝，却依旧专注。
有一次，为了测试不同温度对天然护色剂效果的影响，林小满把鸡肉块分别放在 0℃、5℃、10℃的环境中，每隔两小时就记录一次变化。凌晨三点，他趴在实验台上打了个盹，醒来后赶紧查看鸡肉块的情况，生怕错过关键数据。“再坚持一下，肯定能找到最佳配方！” 林小满揉了揉酸涩的眼睛，继续记录数据。
功夫不负有心人，经过半个多月的反复实验，林小满终于研发出了 “天然护色剂” 的最佳配方 —— 用甜菜根汁（提供天然色素）、生姜汁（抑菌）、大蒜汁（抑菌）按照 2:1:1 的比例混合，再加入少量蜂蜜（增加附着力），能让肉类预制菜在低温冷藏条件下，保持 5-7 天的新鲜色泽，且无任何化学添加剂，完全符合食品安全标准。
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