（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
深秋的京城，已有凛冽的意味。林念桑从户部衙门出来时，天色将晚未晚，西边天际还残留着一抹暗金的余晖，像是谁用淡墨在金箔上轻轻晕染开的。他身上穿着半旧的藏青官服，袖口处已被磨得微微发白，却浆洗得干净挺括。同僚们三三两两乘着轿子或马车离去，他独自一人沿着青石板路往赁住的小院走，脚步不疾不徐。
这是他在京为官的第三个年头。
回到那座一进的小院，老仆林福已温好了简单的饭菜——一碟酱菜，两个馒头，一碗清粥。林念桑吃得安静，待用完饭后，他洗净手，走进了书房。
书房狭小，只一桌一椅一架书。他在桌前坐下，从怀中取出今日刚领到的俸银。碎银与铜钱倒在粗糙的木桌上，发出沉甸甸的声响。他细细数过，分成三份。最大的一份，用一块靛蓝粗布仔细包好，又在外面裹了层油纸；中等的一份，放在一旁，那是他下个月需交付的房租与日常嚼用；最小的一撮铜钱，他收回怀中，那是应急之需。
他展开信纸，磨墨，提笔。
“父母亲大人膝下，敬禀者：京中已入深秋，寒气渐重，望二老保重身体，勿以儿为念。今随信附上俸银四十两，其中三十两，仍按前议，十两用于村塾修缮与延师束修，二十两用于村东水渠之扩建。据儿估算，若今冬动工，明春化冻前或可完工，则来年灌溉，当可惠及下游百亩旱田。另十两，为二老添置冬衣及日常用度，万勿俭省……”
他的字迹端正清隽，笔下所写，无一句涉及朝堂风云、同僚倾轧，亦无半字抱怨京居清苦、宦海艰辛。他写的，是家乡田亩的墒情，是村塾里孩童的诵读，是水渠开挖需经过谁家地头、该如何协商补偿，是今秋收成后粮价几何、乡邻生计是否宽裕。
信写得很长，也很细。写到水渠走向时，他甚至凭着记忆，在信纸空白处勾勒出简略的图样，标注出几个关键处。
窗外月色渐明，清辉透过窗纸，洒在信笺上。林念桑搁下笔，轻轻吹干墨迹，将信与那包银子一起封入厚实的信封。他望着那信封，眼前却仿佛不是这京城斗室，而是千里之外，江南水乡那个叫林家庄的小村落。村口的老槐树，绕村而过的清溪，溪边洗衣的妇人笑声，还有自家那座白墙黛瓦、爬满青藤的院落。
他想起了离家赴京前的那晚。父亲林清轩，那位历经“朱门”浮沉、最终选择归隐田园的前任户部侍郎，在书房里与他有过一番长谈。没有耳提面命的官场训诫，父亲只指着窗外沉沉的夜色，说：“阿桑，你看这天地万物，最实在的，莫过于足下的土地，与土地上生息的人。为官者，目光若只盯着头顶的官帽、手中的权柄，便容易忘了根本。你的根，在桑梓之地，在那些春种秋收、纳粮缴税的百姓之中。日后无论走多远，官居何位，莫断了这根本的联系，莫忘了为他们做点实实在在的事。”
那时的他，郑重应下。
三年过去了，他始终记着这句话。每月领了俸禄，第一件事便是将大半寄回。他官阶不高，俸禄有限，但积少成多，聚沙成塔。第一年，村里破败已久的祠堂得以修葺，村塾添置了数十册经史启蒙书籍；第二年，在他的建议与资助下，村里组织起了乡勇，农闲时操练，不仅防范了流窜的盗匪，也让青壮有了凝聚之心；今年，便是这筹划已久的水利。他知道，对于靠天吃饭的农人而言，一条可靠的水渠，意味着更多的收成，更少的饥馑，是实实在在的命脉。
他并非不知朝中局势。新帝登基未久，几位年长皇子渐露峥嵘，储位之争的暗流已在平静的朝堂下涌动。他身为新科进士，又是在户部这样紧要的衙门观政，虽品级不高，却位置关键，早已有各路人马或明或暗地示好、拉拢。宴请的帖子，同乡的“叙旧”，上司“语重心长”的提点……他皆以谦恭而坚定的态度，巧妙地保持距离。他明白，一旦卷入，便是身不由己的漩涡，今日的“投效”，可能成为明日的“罪证”。父亲当年，何尝不是如此？朱门恩怨，浮沉荣辱，最终换来的是半生警觉与一腔淡泊。他要走的，是一条不同的路。
“我只想为家乡，为像家乡一样的百姓，做些有用的事。”这是他心中最朴素的信念。这信念，支撑着他在京城清冷的小院里，过着近乎苦行僧般的生活。同僚们或流连酒肆歌楼，或忙于钻营交际，他则把大部分时间花在研读户部历年档案、了解各地民生实情上。他的务实与清廉，渐渐在户部有了一些名声，上司虽觉他不通“人情”，却也认可他的才干与可靠。
信与银两交给林福，嘱他明日一早便托付给可靠的商队捎回江南。林福是林家多年的老仆，跟随林清轩多年，如今跟着少爷在京，忠心耿耿。他接过那沉甸甸的信封，看着少爷清瘦却沉静的面容，心中暗叹：老爷当年，怕也是这般心思吧。只是少爷，似乎比老爷当年，更清醒，也更坚定。
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