（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
夜已深沉，相府书房内的烛火却仍跳动着不安的光晕。林念桑披着素青外袍，坐在那张陪伴了他二十年的紫檀木椅上，面前摊开的并非奏章文书，而是一卷墨迹未干的《新政十疏》。窗外的梧桐叶被秋风卷起，沙沙作响，像是无数细语在黑暗中窃窃私议。
房门被轻轻推开。
林明德端着一碗参汤立在门外，身形被廊下的灯笼拉得修长。他今年二十有六，眉眼间继承了林念桑年轻时的清朗，却比父亲多了几分书卷气，少了几分官场磨砺出的沉郁。此刻，他眉头微蹙，看着父亲案前堆积如山的卷宗，那些都是近日各地呈报的反对新政的奏折与民间诉状。
“父亲，该歇息了。”林明德将参汤放在案几边缘，声音温和却带着不容置疑的坚持，“太医嘱咐过，您大病初愈，不可过度劳神。”
林念桑没有抬头，手中狼毫笔在宣纸上划下一道遒劲的竖笔。半晌，他才放下笔，揉了揉眉心，指节处因常年握笔已微微变形：“明德，你来得正好。坐。”
林明德依言坐下，目光扫过父亲斑白的两鬓。不过半年光景，那场几乎夺去性命的大病在父亲身上刻下了难以抹去的痕迹——眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛，依旧如古井般深邃，映着烛火时仿佛有星子在其中燃烧。
“皇上今日召我入宫，”林念桑缓缓开口，声音有些沙哑，“欲拜我为相。”
话音落下，书房内静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。
林明德猛地抬头，瞳孔收缩。他张了张嘴，想说些什么，却觉得喉咙发紧。良久，他才找到自己的声音：“父亲……您答应了？”
“尚未正式应允。”林念桑端起参汤，却没有喝，只是捧着那温热的瓷碗，“陛下给我三日思量。”
“那便不应！”林明德突然站起，衣袖带倒了桌上的笔架，几支毛笔滚落在地，“父亲，您今年已六十有三，半年前还差点……差点就……”他说不下去了，深吸一口气才继续道，“如今好容易调理得有些起色，何苦再踏入那漩涡中心？相位是何等位置，您比我更清楚！这些年，我们林家经历的还不够多吗？”
他的声音在颤抖，不是畏惧，是压抑不住的情绪翻涌。
林念桑静静看着儿子，目光平静得让人心慌。他弯腰拾起地上的毛笔，一支一支摆回笔架，动作缓慢而郑重。待笔架重新立好，他才抬眼：“明德，你记得你祖父去世那晚，对我说的话吗？”
林明德一怔。
那是十二年前的冬夜。祖父林清轩，那位历经三朝、官至户部尚书的老人，在弥留之际将父亲唤到榻前。当时年仅十四的林明德躲在屏风后，听见祖父用尽最后气力说出的那句话：
“桑儿……朱门之内，富贵易得，清明难守。若有一日……你能站在足够高的地方……莫忘……为天下开一扇公平的门……”
话音落，祖父便去了。那晚雪下得极大，覆盖了整个京城，也覆盖了林家素白的灵堂。
“我记得。”林明德声音低了下去。
“那你可知，你祖父为何临终念念不忘‘公平’二字？”林念桑站起身，踱到窗前，推开半扇窗。冷风灌入，烛火剧烈摇晃，墙上父子俩的影子也跟着扭曲变形，“因为他这一生，见了太多不公。”
林念桑的声音在夜风中显得飘渺：
“他见过江南水患，朝廷拨银三十万两赈灾，到灾民手中不足三万，沿途州县层层盘剥，知府家的后花园却新添了太湖石堆砌的假山。”
“他见过科举考场，寒门学子十年苦读不及权贵子弟一篇请人代笔的锦绣文章，榜单之上尽是熟识的姓氏。”
“他见过刑部大牢，富商杀仆以银赎罪，贫民偷粮则斩首示众，同一部《大雍律》，在朱门与寒舍之间竟是两副面孔。”
林念桑转过身，烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影：“你祖父任户部尚书十三年，三次提出税制改革，两次被驳，最后一次勉强通过，施行不到两年便被架空。为何？因为他动了太多人的利益。那些利益盘根错节，织成一张大网，网上每一个结点都是一个家族、一派势力。他们要维护的不是朝廷，不是百姓，是那张网上属于自己的位置。”
林明德沉默着。这些事他听过片段，却从未如此完整地从父亲口中串联起来。
“你祖父去后，我接过林家的担子。”林念桑走回案前，手指抚过那卷《新政十疏》，“这三十年，我从地方知县做起，一步步走到今天。我看过更多：看过佃农因天灾欠收被地主逼得卖儿卖女；看过工匠辛苦一年所得不及商铺老板一月利润；看过女子被夫家欺凌却因律法不彰无处申冤……”
他的声音渐渐变得沉重：“我也曾年轻气盛，以为凭一腔热血便能涤荡污浊。可现实是，你推倒一面墙，会发现墙后还有更大的墙；你斩断一根藤，会发现地下有盘根错节的根。我在刑部修订律法时，每一条涉及权贵利益的条款都要反复博弈；我在户部清查田亩时，每一处隐瞒的庄园背后都站着一位朝中同僚。”
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