（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
晨光初透雕花窗棂时，林念桑已端坐于书房整整两个时辰。案头堆叠的奏章如山，最上方那份以朱笔细细批注的《新政十疏》墨迹未干，在熹微晨光中泛着幽深光泽。他揉了揉酸涩的眼角，目光落在那几行特意加粗的条款上：
“……各州府县须设义学，聘明经之士，凡庶民子弟聪慧者可免束修入读……”
“……严禁豪强兼并，凡自耕农田产，非自愿不得强买，违者以侵夺论处……”
笔尖在此处顿了顿，一滴墨险些晕开。林念桑搁下笔，起身踱至窗前。庭院里那株老桑树已冒出新绿——那是三十年前母亲阿桑亲手栽下的。风过时，叶片沙沙作响，恍惚间竟像是故园低语。
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一、朝堂风云
三日后的大朝会，太极殿内气氛凝重得能拧出水来。
“陛下！”户部尚书王承恩手持玉笏出列，声音洪亮如钟，“林相所提新政，看似利民，实则祸国！义学之设，需银几何？聘师之资，又从何出？此乃徒耗国库之举！”
工部侍郎赵文渊紧随其后：“自耕农保护之策更属荒唐。土地买卖自古有之，价高者得，此乃天道。若强行限制，恐伤士绅之心，动摇国本啊陛下！”
龙椅上的皇帝微微蹙眉，目光投向文官队列前列那抹青色官袍的身影：“林爱卿，众卿所言，你如何看？”
林念桑缓缓出列，脚步沉稳如故园青石。他今日特意穿了件半旧青袍——那是母亲在世时亲手缝制的，袖口处细密的针脚已磨损发白。朝堂之上，这身装扮在满眼朱紫中显得格格不入，却又莫名透着一股不容置喙的力量。
“臣请问王尚书，”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“去岁江南水患，朝廷拨赈灾银八十万两，为何仍有灾民易子而食？”
王承恩脸色一白：“这……灾情重大，难免……”
“臣再问赵侍郎，”林念桑转向另一侧，“三年前河北旱灾，朝廷准许富户平价售粮，为何最后粮价反涨三倍，饿殍遍地？”
赵文渊额角渗出细汗：“商贾逐利，乃是常情……”
“常情？”林念桑忽然提高声量，那声音里压抑着某种滚烫的东西，“好一个常情！那臣今日便与诸位说说，什么才是真正的‘常情’！”
他从袖中取出一卷泛黄册子——那并非奏章，而是民间常见的粗纸账本。展开时，纸页脆响，仿佛随时会碎裂。
“这是臣父亲林清轩留下的田亩册。元隆十二年，林家在南阳有田两百亩，佃户十七家。那年大旱，父亲做了什么？”林念桑目光扫过满朝文武，“他开仓放粮，按人头每日发放；减租五成，无力缴纳者可赊欠；设粥棚三处，凡路过饥民皆可饱食一日。”
大殿内寂静无声。
“有人劝他：‘如此施为，家业将败。’父亲说：‘田产乃天地所赐，暂寄吾手而已。若见死不救，要这田地何用？’”林念桑的声音微微发颤，“那年林家确实亏空严重，但十七户佃农无一饿死，来年春耕时，户户拼死效力，三年后，林家田产反增至二百五十亩——因为邻村灾民纷纷来投，荒地尽数开垦。”
他翻开下一页：“这是母亲阿桑的义学账目。她出身微寒，深知读书之难。自嫁入林家起，便在庄内设蒙馆，凡庄户子弟，无论男女，五岁皆可入学。笔墨纸砚皆由家中供给，逢年过节，成绩优异者另有奖赏。”
“有人笑她：‘女子无才便是德，况乎佃户之子？’母亲答：‘人无贵贱，皆有灵明。今日一粒读书种子，来日或成国之栋梁。’”林念桑抬起头，眼中如有星火，“三十年间，从林家蒙馆走出的学子中，有秀才九人，举人三人——其中一位，如今正在这大殿之上。”
众人面面相觑。御史台一位年轻御史忽然出列，深深一揖：“下官陈远，元隆二十三年南阳府试第七名。若非林夫人当年免我束修，赠我纸笔，陈某今日恐怕还在田间耕作。”
林念桑对他微微颔首，继续道：“这便是臣要设义学的缘由——不是耗国库，而是开民智。不是施恩惠，而是还公平。”
他收起账册，从怀中取出另一物：一捧用绢布包裹的泥土。泥土干裂粗糙，夹杂着细碎草根。
“这是今春臣返乡时，从自家田埂上取的土。”他将泥土托在掌心，“诸公可知，如今江南膏腴之地，十之七八已入豪门？自耕农典田卖地者，十户中有其五？为何？非他们不勤勉——春耕夏耘，秋收冬藏，哪一日不是鸡鸣即起，月出方归？可一场天灾，一场官司，甚至一场婚事，便能让他们数代积累顷刻间化为乌有。”
林念桑走向王承恩，将泥土递到他面前：“王尚书生于京师，长于朱门，可曾亲手摸过这样的土？可知这土里浸着多少农人的汗与泪？”
王承恩下意识后退半步。
“新政中的自耕农保护条款，并非要禁绝土地买卖，而是要给这些握了一辈子锄头的人，留一条活路。”林念桑的声音沉静下来，却字字千钧，“让他们知道，只要肯劳作，脚下的地就还是他们的地，屋顶的瓦就还能遮风挡雨。这很难吗？这不正是圣贤书中‘耕者有其田’的朴素道理吗？”
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