（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
景和二十八年冬，第一场雪落得格外早。
皇城重檐覆白，宫道寂寂，唯有太医署的车马在积雪上碾出凌乱的辙痕，直入深宫。三日三夜，太和殿内烛火未熄，药气弥漫，将这座帝国的心脏浸透在一片沉重的苦味中。第七日寅时三刻，宫钟九响，声震九城——在位二十八年的景和帝，驾崩了。
林明德跪在百官前列，玄色朝服衬得他鬓边新雪般的白发愈发刺目。他伏身叩首时，额触冰凉的金砖，忽然想起四十年前那个春日。那时他还是个青衫御史，第一次在这殿上面圣。年轻的景和帝刚登基，意气风发，指着殿外初绽的玉兰说：“林卿，朕要这江山，如这春光，生生不息。”
四十年，玉兰开了又谢，帝王雄心终成遗诏中的一声叹息。
“——皇七子承煜，仁孝聪敏，克继大统。”
新帝的年号在国丧期间便已定下：永初。一个“永”字，道尽了朝野对长治久安的渴盼；一个“初”字，又透出万象更新的期许。腊月十九，登基大典。承煜——如今的永初帝，着十二章衮冕步上丹陛时，林明德抬首望去。那少年天子不过十八，面容尚存稚气，但那双眼睛，像极了先帝年轻时的模样：清澈底下沉着深不可测的暗流。
大典后第三日，新帝独召林明德至御书房。
炉火正旺，驱散了殿内寒气。永初帝已褪去冕服，着一身寻常的玄色常服，正站在悬挂的《江山万里图》前。闻脚步声，他未回头：“林老来了。”
“老臣叩见陛下。”
“免礼。”永初帝转身，亲手扶起他。这举动让林明德微微一怔——先帝待他虽厚，却从未有过这般亲近。“父皇临终前，拉着朕的手说了两句话。”年轻的皇帝引他到暖阁坐下，目光沉静，“第一句是‘守成不易’；第二句是‘林明德可托’。”
林明德喉头一哽，再度起身欲跪，被皇帝按住。
“朕知道，林老是三朝元老，历经嘉平、景和两朝风雨。父皇说，您这四十年，从未结党，从未营私，奏疏中字字皆是为国为民。”永初帝提起紫砂壶，亲自斟茶，“朕年少，虽读圣贤书，却未尝治国艰辛。今日请林老来，不为别的——朕想拜您为太傅、太子太师，总领文渊阁，为朕讲经论史，参赞机务。”
茶烟袅袅，氤氲了君臣之间的空气。
林明德沉默良久。窗外又飘起细雪，落在朱红窗棂上，瞬息化去。他想起父亲林清轩临终时的话：“明德，林家世代耕读，所求不过‘不负本心’四字。”又想起姐姐林念桑将家训刻入祠堂那日，八字如刀凿斧刻：“守心、明志、务实、泽民”。
“老臣惶恐。”他终于开口，声音沙哑，“陛下厚爱，本不当辞。然老臣年已六十有五，精力衰颓，恐误陛下大事。”
永初帝却笑了：“林老是怕朕只是一时兴起？或是……忌惮外间议论，说新帝登基便倚重老臣，有违新政气象？”
一语中的。林明德抬目，正对上皇帝清澈而锐利的目光。
“陛下明察。”他坦然道，“朝中确有能臣干吏，年富力强。”
“但他们不曾见过嘉平朝末年的党争之祸，不曾亲历景和初年江南水患浮尸千里的惨状，也不曾体会二十年前北疆之战时，国库空虚到先帝不得不典当私库的窘迫。”永初帝一字一句，“林老，经验不是书本可传，智慧非岁月不酿。朕要的，不是只会背诵圣贤书的帝师，而是一个见过江河如何改道、山岳如何崩塌的引路人。”
这番话，让林明德心中震动。
他最终应下了。不是因那太傅的荣衔，而是因那一句“引路人”。林家百年沉浮，从祖父那辈的县令，到父亲官至尚书却急流勇退，再到自己宦海四十年——林家人从未将仕途视为荣耀之阶，而始终看作一份“引路”的责任：为民引路，为国引路，为心中的道义引路。
任命诏书颁布那日，朝中哗然。
有年轻御史当廷上疏，言“新政当用新人，老臣虽贤，恐固守陈规”。永初帝当殿将那奏疏掷还，冷声道：“朕问尔：何为陈规？景和初年推行‘一条鞭法’，统一赋役，是林明德在江南三府试行；十五年前整顿漕运，裁撤冗员，是林明德亲赴运河督办；七年前修订《刑律疏议》，废酷刑、明律条，主笔之人亦是林明德——尔所称‘陈规’，莫非是这些利国利民之策？”
殿内鸦雀无声。
林明德立于文官之首，垂目不语。他心知，皇帝的维护是一把双刃剑。恩宠越重，妒恨越深。这道理，他四十年前就懂了。
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太傅府的书房，夜夜灯火长明。
永初帝几乎每日下朝后都会来此，有时是请教经史疑义，有时是商讨政务难题，更多时候，只是对坐品茗，听林明德讲些旧事。
这夜，说起江南水患。
“那是景和八年，梅雨连绵四十日，长江决堤三处。”林明德望着跳动的烛火，仿佛又见滔天浊浪，“臣奉旨巡灾，所见非人间景象：树梢挂溺尸，城头聚饥民。朝廷拨的赈粮被层层克扣，到灾民手中，每日只得一碗稀粥。”
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