“去查。”李莲花当机立断，语气不容置疑，“把所有库存清点清楚，列详细清单。缺什么，缺多少，马上报来。”
陆青舟领命匆匆而去。我和李莲花则立即投入救治工作。
“小月，去准备针灸用具。”
“阿福，把所有的艾条都找出来。”
“新来的，你叫什么名字？去烧热水，越多越好。”
医馆里迅速忙碌起来。问诊、切脉、开方、施针……我们像两个陀螺般转个不停。李莲花手法娴熟地为高热病人施以“大椎放血”，我则用银针为咳嗽剧烈的病人针刺“肺俞”“尺泽”等穴。药方一张张开出：银翘散合麻杏石甘汤加减，重症者加犀角地黄汤化裁。
忙碌到深夜，子时已过，才终于将第一批二十几个病人处理完毕。医馆里弥漫着浓重的药味，夹杂着病人压抑的咳嗽声。几盏油灯在桌上摇曳，将我们的影子拉得忽长忽短。
我揉着酸胀的手腕，感觉全身的骨头都在叫嚣。李莲花递过来一杯已经凉透的茶，他的眼下也有着深深的阴影。
“明天会有更多病人。”我低声说，声音有些沙哑，“时疫传播极快，一人染病，全家遭殃；一户有疫，一巷不安。若不能及时控制，整座苏州城都可能陷入危局。”
李莲花点头，目光沉静：“最麻烦的是药材。巧妇难为无米之炊，纵有通天医术，若无药可用，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。”
正说着，陆青舟拿着账本回来了。烛光下，他的脸色苍白如纸。
“师父，李大哥，”他的声音有些发抖，“情况比我们想的更糟。金银花只剩三斤二两，连翘两斤八两，板蓝根五斤余，黄芩四斤，黄连……只有半斤了。丹皮、赤芍这些辅药也不多。按照今天的用量，最多……最多撑三天。”
三天。
这个数字像一块冰，沉甸甸地压在所有人心头。时疫一旦爆发，病人数量会呈几何级数增长。三天时间，够做什么？
“苏州城里的其他药铺呢？”我强压心中焦虑问道。
“学生下午已经去问过了。”陆青舟苦笑，“仁心堂、济世堂、百草阁……全都缺货。这场时疫不止苏州有，听说杭州、扬州、金陵那边都出现了类似症状，江南各地的药材都被抢购一空了。而且……”他艰难地补充，“药材价格已经翻了三倍不止，就这样还买不到。”
厅内一时寂静，只有病人偶尔的咳嗽声和油灯灯花爆开的噼啪声。
“所以我们现在需要解决两个问题。”李莲花站起身，在厅内缓缓踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，显得格外修长，“第一，控制疫情扩散，防止更多人染病；第二，找到足够的药材，救治已病之人。”
我闭目沉思，前世的医学知识在脑中飞速运转。隔离传染源，切断传播途径，保护易感人群——传染病防治的三原则，古今皆同。
“控制疫情不难。”我睁开眼，思路渐渐清晰，“将已发病的病人集中到书院隔离治疗，健康人做好防护——用棉布制作简易口罩，勤洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。我们可以熬制预防汤剂，免费发放给附近居民。但药材……确实麻烦。”
“也许，”李莲花忽然停下脚步，转身看向我，眼中闪过一丝光亮，“我们可以用逍遥派的商路。”
我一怔：“商路？”
“师父把客卿令牌交给你时，不是说过可以调动逍遥派在各地的暗桩和商号吗？”李莲花走到我面前，“逍遥派虽隐于世，但在江湖和商界都有布局，各地都有商号经营。我们可以通过商路，从药材产地直接采购。”
这倒是个绝处逢生的好办法。江南地区药材紧缺，但云南、四川、甘肃这些药材产地的供应应该还相对充足。
“青舟，去把周掌柜请来。”我立即吩咐，“现在就去，无论多晚。”
陆青舟应声而去。不过一刻钟，周掌柜便匆匆赶来了，身上还披着外袍，显然是刚从床上起来。
听完我们的计划和困境，周掌柜捋着胡须沉吟片刻，随即用力点头：“没问题！逍遥派在四川、云南、甘肃都有商号，专做药材生意。四川的川芎、黄连，云南的三七、茯苓，甘肃的当归、黄芪……这些地方应该还不缺货。我这就传信过去，让他们尽快调货发来苏州。”
“要快。”李莲花郑重叮嘱，“疫情不等人，每耽搁一天，都可能多几条人命。”
“放心，用最快的信鸽传信，三日之内消息必能到各地商号。”周掌柜说，“不过……”他面露难色，“药材从产地运到苏州，就算走最快的水路，顺长江而下，最快也要半个月。”
半个月。太久了。按照时疫的发展速度，半个月后苏州城不知会变成什么样子。
“有没有更快的办法？”我问，声音里不自觉带上了急切。
周掌柜皱眉思索，手指无意识地在桌上敲击着。忽然，他眼睛一亮：“倒是有条近路——走长江水道，从四川泸州装货上大船，顺流直下，昼夜不停，三日可到江陵。在江陵换小船，走汉水入运河，再日夜兼程，船夫轮班摇橹，沿途只在必要处补充食水，绝不停靠。如此……十天应该能到！”
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