“十天……”李莲花沉吟。
“这是最快的了。”周掌柜补充，“但运费会翻倍，而且需要打点沿途关卡，让船只优先通行。”
“钱不是问题。”李莲花当即拍板，“药材费用、运费、打点费用，全部从逍遥派的公账里出。另外，你告诉各地商号，这次采购的药材，只收成本价，不赚钱。”
周掌柜一愣：“李公子，这……各地商号虽然都是逍遥派产业，但也要维持经营，掌柜伙计都要吃饭，这完全不赚钱的话……”
“疫情当前，赚钱事小，救人事大。”李莲花的声音平静却坚定，“逍遥派这些年做生意赚了不少钱，现在正是回报的时候。若有人质疑，就说是我的决定，让他们直接来找我。若有亏损，从我的分红里扣。”
周掌柜怔怔地看着李莲花，眼中渐渐涌上敬佩之色。他郑重地抱拳行礼：“李公子有此仁心，周某自当全力配合！我这就去办，今夜就传信！”
接下来的几天，苏州城的气氛以肉眼可见的速度紧张起来。
时疫果然迅速扩散了。第二天，医馆来了四十多个新病人；第三天，这个数字变成了六十多。症状也越来越重，最早发病的那批病人中，已有两人病情恶化，高烧昏迷，咳血不止。
医馆早已人满为患，连书院的后院都腾出来安置病人。地上铺着厚厚的草席，病人一个挨着一个，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着浓重的药味和病气。
我和李莲花几乎不眠不休。白天看病问诊，晚上配药施针，实在困极了就在桌上趴一会儿。陆青舟带着几个学徒，负责照顾病人、熬药消毒、发放预防汤剂。所有人的眼睛都布满了血丝，脚步虚浮，但没人抱怨一声。
第三天深夜，我正为一个老人施针，忽然眼前一黑，险些栽倒。李莲花眼疾手快地扶住我，他的手心很烫——原来他也发着低烧。
“你去休息。”他的声音沙哑，“这里我先顶着。”
“你也三天没合眼了。”我摇头，强撑着站稳，“我还能坚持。”
第四天凌晨，天色还未亮，陆青舟端着一碗参汤走进临时充作配药房的书房。烛光下，他的脸瘦了一圈，眼下的乌青触目惊心。
“师父，您去睡会儿吧。”他把参汤放在桌上，“您已经三天没合眼了，再这样下去，您自己也要倒下了。”
我接过参汤，温热的触感从碗壁传来，却毫无食欲：“病人怎么样了？今天新增多少？”
“三十七个，比昨天少了五个。”陆青舟低声汇报，这大概是几天来唯一的好消息，“周掌柜刚才派人传话，说第一批药材明天午时就能运到码头，我们只要撑过今天上午就好。”
明天午时。还有六个时辰。
就在这时，医馆外突然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、车轮声、人声呼喊，在这寂静的凌晨格外清晰。
“白大夫！李公子！药材到了！药材提前到了！”周掌柜的声音里透着压抑不住的狂喜。
我们冲出门外时，天边刚刚泛起鱼肚白。只见十几辆马车排成长龙停在书院门前，车辕上还挂着露水。车上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，垒得像小山一样。车夫们正在卸货，麻袋散发出的浓郁药材香味，在满是病气的空气中格外清新，简直比仙乐还动听。
“这么快？”我震惊道，“不是说最快也要明天午时吗？”
“走的水路，日夜兼程，船夫分两班，船不停桨。”周掌柜抹了把额头的汗，脸上却满是笑容，“而且这次不止我们逍遥派的商号出力，大理段氏也帮了大忙！”
“大理段氏？”李莲花也颇感意外。
“是啊！”周掌柜兴奋地解释，“我们联系四川的商号时，正巧大理段氏的人也在采购药材。他们听说苏州闹时疫，急需药材救命，二话不说就把已经采购的药材让给我们一半，还派了二十名护卫护送船队过来，一路上保驾护航，遇到水匪拦路都被他们打发了。”
我心里涌起一股暖流。段正明，那个曾经来书院参观、与我们把酒言欢的大理镇南王，他果然没有忘记我们，在关键时刻伸出援手。
“药材清点过了吗？”李莲花问到了关键。
“清点过了！”周掌柜从怀中掏出一份清单，激动地展开，“金银花五百斤，连翘三百斤，板蓝根八百斤，大青叶六百斤，黄芩四百斤，黄连两百斤……还有鱼腥草、穿心莲、野菊花等辅药若干。够了！完全够了！”
“太好了！”陆青舟激动得声音都变了调，这个向来稳重的年轻人此刻眼眶发红，“这下病人有救了！真的有救了！”
有了充足的药材，治疗工作立刻顺畅起来。
我在医馆门口支起十口大锅，亲自监督熬制“清瘟解毒汤”。这方子是我根据前世知识结合当下药材调整的：金银花、连翘各三钱，板蓝根五钱，大青叶、野菊花各三钱，甘草一钱，加水煎煮半个时辰，滤渣取汁。熬成后免费发放给所有居民，无论有病没病，每日一碗，连服三日以作预防。
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