他的话没说完，因为血线突然发生了变化。从地面升起点点红光，那些光点汇聚成一级级发光的台阶，沿着树干向上延伸，一直通到最高的那根根须末端。
“血线在为我们铺路。”陈年深吸一口气，“走吧。”
他们踏上第一级光阶。台阶看似由光构成，但踩上去却有坚实的触感。随着他们向上攀登，下方的景象逐渐缩小，山谷、倒生树、围坐的孩子们都变成微缩模型般的尺寸。
攀登到约二十米高度时，周围开始出现异常。空气中的雾气不再是灰黄色，而是变成了半透明的乳白色，像是稀释的牛奶。雾中开始浮现影像——不是静止的画面，而是活动的场景：
他们看到三年前的夜晚，五个孩子手拉手走进这片山谷，领头的汪俊雄手中拿着一面小镜子，镜面反射着月光；
他们看到咕伊从树洞中现身，不是完整的形态，而是一团扭曲的雾气，雾气中伸出孩童的手臂和猫头鹰的爪子；
他们看到孩子们围着咕伊坐下，开始唱歌，歌声在谷中产生诡异的回声，那些回声像是有了生命，开始在空中凝结成发光的符文；
他们看到仪式进行到一半时，雅欣突然出现——她不是被带来的，而是自己走进山谷的。她对咕伊说了什么，然后加入围坐的圈子，成为第六个；
他们看到咕伊试图带走雅欣，但雅欣摇头拒绝，她的身体开始发光，那光芒与咕伊的雾气对抗，形成僵持；
最后，他们看到仪式被冻结在这一刻——六个孩子围坐，咕伊在中间，第七个位置空着。时间仿佛停止了，只有雾还在缓缓流动。
“这是...过去的回音？”林启文惊讶地说，“回音谷，真的是回音...”
“是咕伊的记忆，或者是这片土地的记忆。”陈年推测，“雾记住了发生过的一切，在特定条件下会重新播放。”
影像还在继续，但变得零碎：他们看到汪俊雄偷偷在树皮上刻字；看到孩子们用指甲在泥土上画图；看到雅欣咬破手指，在石头上写下血书...所有的行动都很隐蔽，像是在躲避咕伊的监视。
“他们在留下线索。”汪明义激动地说，“俊雄一直在想办法...”
终于，他们攀登到了根须末端。那是一根特别粗壮的根须，末端分裂成七条较小的须根，每条须根末端都悬挂着一个发光的茧状物。透过半透明的茧壁，可以看到里面蜷缩着孩童的身影——正是那七个孩子。
“他们...怎么在这里？”林启文困惑，“树下不是也有他们吗？”
陈年看向下方。确实，树下依然有七个围坐的身影，但此刻他注意到一个细节——那些身影没有影子。而根须末端的茧中，孩子们在微微呼吸，胸脯有规律的起伏。
“树下的是投影，或者说是灵魂的一部分。”陈年分析，“真正的身体在这里，被困在这些茧里。咕伊把他们的身体和灵魂分开了。”
“所以我们要打破这些茧？”汪明义已经掏出匕首。
“等等。”陈年阻止他，“先回答三个问题。俊雄说，入口需要回答问题才能打开。”
仿佛在回应他的话，根须突然发出光芒，一个声音在空气中响起——不是从特定方向传来，而是同时从四面八方响起，像是整个山谷在说话：
“第一个问题：什么是真实？”
问题简单得令人不安。林启文皱眉：“这是什么哲学课吗？真实就是...存在的东西？”
他的话音刚落，周围雾气突然剧烈翻滚，形成一个漩涡，漩涡中心显现出可怕的景象：他们看到自己站在达邦部落，所有孩子都平安无事，咕伊的传说只是民间故事，一切都是他们的集体幻觉...
“不！”陈年喊道，“那是幻觉！真实是...是我们经历的一切，是孩子们的失踪，是这棵树，是咕伊的存在！”
漩涡消散，但声音继续：
“回答不一致。一人说存在即真实，一人说经历即真实。重新回答：什么是真实？”
三人对视。汪明义开口：“真实是...不会改变的东西。无论你信不信，它都在那里。”
“同意。”陈年说。
“我也同意。”林启文点头。
声音沉默片刻，然后：
“第二个问题：什么是自愿？”
这次他们谨慎了。陈年思考后回答：“自愿是在完全知情、没有受到胁迫的情况下做出的选择。”
“同意。”汪明义说。
“同意。”林启文补充，“而且可以随时改变意愿。”
声音再次沉默。周围的雾气开始变化，显现出不同的场景：有孩子被糖果诱骗，有成人被威胁屈服，有人们在狂热中盲目跟随...
“第三个问题，”声音终于响起，这次带着某种急迫感，“如果救一人必须牺牲另一人，如何选择？”
最残酷的问题。
汪明义毫不犹豫：“救我的儿子。即使要我牺牲自己。”
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