赖用招点点头。
“阿火，”他说，“谢谢你。”
“谢什么，咱俩从小一起长大的。”阿火拍拍他的肩膀，“不过说真的，你这事儿也太离谱了。我活了二十几年，第一次见到真的妖怪。你知道吗，我昨天还跟剃头铺的客人讲你家的事，人家当我在讲笑话，说‘阿火你是不是看太多戏文了’。我说我没看戏文，我亲眼看见的。人家问看见什么，我说看见一只会说话的兔子。结果你猜人家说什么？”
“说什么？”
“人家说，‘阿火，你是不是吸鸦片了？’我说我没吸，我连鸦片长什么样都不知道。人家说，‘那你肯定是脑子坏了，去药铺抓点安神药吃吃吧。’”阿火叹了口气，“你说现在的人怎么这样？遇到自己没见过的事，就说人家脑子坏了。”
赖用招苦笑了一下。
“不过，”阿火压低声音，“你真的确定那个东西是……是那个什么猫头狐吗？我阿婆讲过，尖山那个洞里住的东西，不是普通的妖怪，是很久很久以前就存在的‘老物’。这种东西，通常不会主动招惹人，除非……”
“除非什么？”
“除非有人先进了它的地盘，还从那里带走了东西。”阿火看着他，“你老实跟我说，你到底从洞里带走了什么？”
赖用招沉默了。
他真的什么都没带。他只是往洞里看了一眼，感觉到有什么东西在看他，然后转身就跑。如果非要说带走了什么，那只有——
“影子。”他喃喃道。
“什么？”
“阿昌伯说，我的影子可能留在洞里了。”赖用招说，“那个东西说，我从它洞里带走了它的影子。但它又说我带走的不是它的影子，是我自己的影子。我被搞糊涂了，到底是谁的影子？”
阿火想了很久。
“我阿婆说过一个故事。”他终于开口，“说很久以前，有一个猎人去尖山打猎，追一只白兔追到山里面，追到一个洞口。白兔钻进洞里，猎人跟着钻进去，结果发现洞里别有洞天，是一个很大的地窟。地窟里住着一个白胡子老人，老人对猎人说，‘你既然来了，就陪我下一盘棋吧。’猎人就陪老人下棋，下完之后出洞，发现外面已经过了三十年，他的老婆孩子都死了。”
“这是……”
“这是烂柯山的故事，咱小时候都听过。”阿火说，“但我阿婆讲的版本不一样。她说那个白胡子老人不是什么神仙，是‘老物’。它下棋不是为了消遣，是为了换东西。”
“换什么东西？”
“换影子。”阿火压低声音，“人和老物下棋，赌注就是影子。人输了，影子归老物。老物输了，老物的影子归人。但是老物活了不知道多少年，下棋从没输过。所以那些进洞的人，都把自己的影子输给它了。没有影子的人，出洞之后活不过三年。”
赖用招的脸色白了。
“可是我没有跟它下棋。”
“你看了它的眼睛。”阿火说，“我阿婆说，老物的眼睛就是棋盘。你往它眼睛里看的那一刻，棋局就开始了。你以为只是看了一眼，其实已经下了三步棋。”
“那我输了？”
“你输定了。”
赖用招瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。
窗外，天已经完全黑了。灶脚里传来阿缎切菜的声音——笃笃笃，笃笃笃，很有节奏，像是在切什么东西。但那个声音不太对，不是切菜的声音，是切肉的声音，更闷，更黏。
赖用招站起身，悄悄走到灶脚门口，往里看。
阿缎站在砧板前，手里拿着菜刀，正在切一块肉。那块肉的颜色不对，不是猪肉的粉红，也不是鸡肉的淡黄，而是一种灰白色，带着细密的白色短毛。
是兔肉。
但赖用招记得，家里没有兔子。
阿缎切完最后一块，转过头来，冲他笑了笑。
“吃饭了。”她说。
砧板上，那块灰白色的肉还在微微跳动。
三、
那一夜，赖用招和阿火谁都没睡。
他们坐在堂屋里，中间点着一盏油灯，灯芯烧得噼啪响。公鸡关在竹笼里，偶尔扑腾一下翅膀。红绳、铜镜、剪刀、小鼓摆在桌上，随时可以抄起来用。
阿缎已经睡了。她吃了晚饭之后就回房躺下，睡得很沉，连翻身都没有。赖用招去看过她三次，每次她都保持着同一个姿势——侧躺，蜷缩，两只手交叠在胸前，像兔子睡觉的样子。
“用招，”阿火突然开口，“你说那个东西，它为什么要找上你家？”
赖用招摇头。
“我是说，芎林庄这么多人，为什么偏偏是你？”阿火皱眉，“你去尖山也不是一天两天了，以前从来没出过事，为什么这次就……”
赖用招也在想这个问题。
他去尖山打猎很多次了，每次都是空手而归，从来没遇到过什么奇怪的事。唯独这一次，他追那只白兔追到那个洞口，往里面看了一眼——
那只白兔。
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