陈默将书瑶送的狼毫笔插进紫檀笔洗时，笔杆上的文魂纹路正与小雅送的陶笛音纹交相辉映——那是墨韵古镇的文字记忆与回音谷的音律灵韵，像两滴交融的星光，嵌在满是守护故事的书架上。他刚用软布擦完祖父留下的《本草纪要》，指尖还沾着书页间残留的草药清香，衣袋里的功德手环突然发出一阵类似叶片舒展的“沙沙”声，不同于此前的墨色光晕或金色音符，这次手环表面竟泛起一层温润的暖绿色光晕，像有无数细小的药灵在纹路里跳动，落在掌心时，还带着一丝类似薄荷与甘草混合的清凉触感。
“跨维度药灵守护任务触发！检测到七宇宙‘药香谷’的‘药灵古树’遭遇‘枯灵虫’侵蚀，药灵能量急剧流失，导致谷内草药枯萎、村民染疾。”功德系统的声音褪去了电子合成的冷硬，反而裹着一层类似药汤沸腾的温润尾调，“任务目标：前往药香谷，驱逐侵蚀古树的枯灵虫，唤醒濒临沉睡的药灵古树，治愈染疾村民。任务时限：一百六十小时。任务奖励：解锁‘药灵沟通’技能，积累‘生命守护功德’四万点，开启‘上古药脉档案’碎片。任务失败惩罚：药灵古树彻底枯萎，药灵永久消散，药香谷村民全部病亡，周边地域‘药脉断裂’，引发大范围瘟疫。”
“药灵古树？枯灵虫？”陈默握紧发烫的手环，暖绿色光晕顺着指缝漫进掌心，仿佛能触摸到流动的药汁，却又带着一丝难以言喻的沉重——此前的任务无论是守护文魂、唤醒音律，都围绕“文明传承”，而这次直接关联“生命存续”，失败惩罚里的“村民病亡”“大范围瘟疫”，像一把重锤，狠狠砸在他的心上：没有药灵守护的生命，就像失去雨露的草木，再顽强也会慢慢凋零。
他翻出祖父的《本草纪要》，在“灵植篇”里找到了关于“药灵古树”的记载：“药香谷深处有古树，高逾十丈，枝繁叶茂，花叶皆含药灵，能聚天地药气，孕‘药灵’；药灵入草，草则成药，药则治病。若树枯，药灵散，草成枯草，病无可医，枯灵虫至，则药脉尽断。”书页旁画着一棵枝繁叶茂的古树，树干上缠绕着发光的绿色藤蔓，叶片间飘着无数半透明的“药灵”——它们形态各异，有的像露珠，有的像花瓣，围绕着古树起舞，而古树根部，标注着“药引石”的字样，旁边写着一行小字：“树醒需药引，灵归靠仁心；药香藏善意，生命自然生。”
收拾行李时，陈默特意带上了六样东西：善念之心玉盒，善念能量曾多次净化负面气息，或许能温润古树的伤痕；灵脉感知铜铃，可预警枯灵虫的阴寒能量；书瑶送的狼毫笔，文魂能量能稳定灵体，或许能安抚躁动的药灵；小雅送的陶笛，音律能舒缓病痛，或许能缓解村民的病情；小虎送的布偶，平安符能带来心理慰藉，毕竟这次要面对的“枯灵虫”，本质是药脉负面能量的集合体；还有祖父留下的“百草囊”——囊里装着数十种罕见的草药种子，《本草纪要》记载“古种能通药灵”，这是祖父当年在药山采集的，囊身的棉线已经泛黄，却依旧透着浓郁的药香。临出门前，他对着祖父的遗像轻声说：“爷爷，您常说‘医者仁心，药者仁术’，这次我要守护的，就是药香谷的生命与药脉，我不会让您失望。”
药香谷坐落在连绵的药山深处，车子驶过盘旋的山路时，窗外的景色渐渐染上“药色”——路边的山坡上种满了草药，薄荷的淡绿、当归的深紫、金银花的洁白，层层叠叠，像一块彩色的地毯；山涧里的溪水清澈见底，水面上飘着几片带着药香的叶片，溪水流过石头的声音，像药杵捣药的“咚咚”声；空气里弥漫着浓郁的草药清香，吸入鼻腔后，让人神清气爽。可越靠近谷口，这份“药香”就越显诡异——原本该郁郁葱葱的草药，如今却变得枯黄萎靡，叶片上布满了细小的虫洞；空气中的药香渐渐被一股类似“腐叶”的腥气取代，吸入后让人喉咙发紧；偶尔能看到背着药篓的村民，他们脸色蜡黄，脚步虚浮，有的还捂着胸口咳嗽，显然是染上了怪病。
谷口的木牌上刻着“药香谷”三个大字，木牌的颜色已经发黑，边缘被虫蛀得坑坑洼洼，显然很久没人打理了。刚踏入谷内，陈默就感受到一股压抑的气息——谷里的房屋都是竹木结构，屋顶覆盖着茅草，墙壁上原本挂着的药草束，如今都变成了枯草；村民们坐在自家门口，有的蜷缩着身体发抖，有的躺在床上呻吟，脸上满是痛苦与绝望，偶尔有人开口说话，声音也透着虚弱，像风中残烛。
“你是谁？来这里做什么？”一个清脆却带着沙哑的声音突然响起。陈默循声望去，只见一个穿着浅绿色布衣的少女正从一间竹屋里走出来，她手里提着一个破旧的药桶，桶里装着半桶浑浊的药汁，少女约莫十六七岁，扎着一个简单的马尾，发梢沾着些许泥土，眼睛像浸在药汁里的黑曜石，透着与年龄不符的坚韧与焦虑。她的脸色也有些苍白，嘴唇干裂，显然是长期劳累加上轻微染病，却依旧挺直着背脊，像一株在寒风中倔强生长的小草。
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