蜀绣古镇的丝线光影在后视镜中晕成一抹绯红时，陈默的越野车已驶上川渝通往冀北的国道。副驾上的青花瓷瓶泛着温润青光，车钥匙串上的影青瓷哨偶尔被风拂得轻响，与经幡飘动的“哗啦”声交织成独特韵律——这是非遗灵韵在共鸣，像在诉说传承的温度，更像在召唤新的使命。祖父的古琴曲刚循环至第三遍，胸前的功德手环突然发出低沉“嗡鸣”，乳白色光晕朝正北方向凝聚，在挡风玻璃上投下镂空光影，竟与幕布上跳动的皮影轮廓如出一辙。
“宿主紧急预警！”系统的提示音裹着皮影幕布特有的厚重回音，焦灼感穿透声波，“正北方向‘冀北皮影古镇’皮影灵韵异常流失，速率达每小时27%，是近五次任务中的最高值。核心污染源为‘裂影魔’，已在古镇布下‘碎影领域’，导致皮影道具失却韧性、灯影散尽魂韵，百年老戏台的‘灯影灵核’仅存23%，濒临碎裂！”
“皮影灵韵？”陈默抬手触向手环，背包里的《画境拾遗》应声摊开，新的插图在日光中渐次清晰——依山傍水的古镇内，青石板路蜿蜒至飞檐翘角的戏台，明黄幕布后，白发老者执皮影轻挥，灯光穿透皮质纹路，在幕布上投出威风凛凛的武将身影；台下孩童踮脚欢呼，掌心攥着巴掌大的皮影玩具。插图旁，祖父的批注墨色如灯影流转：“冀北藏‘影魂’，以皮为骨，以刀为魂，灯影不息则灵韵不灭，可破裂影之厄。”
系统面板弹出的实时数据让陈默眉头紧锁：皮影古镇核心灵韵值23%，裂影魔能量强度A级，受影响人数128人，其中97%的匠人已丧失皮影操纵能力，灯影灵核剩余支撑时间仅60时辰。最下方的红色预警如烧红的烙铁刺目：“若60时辰内未能完成净化，百年老戏台将彻底坍塌，皮影灵韵随灯影灵核一同消散，冀北皮影七代传承链将永久断裂。”
“60时辰……不过两天半。”陈默迅速换算时间，立刻打灯调转车头。越野车在国道上划出流畅弧线，导航屏上的“蜀绣古镇”瞬间被“冀北皮影古镇”取代，沿途路牌从“蜀绣之乡”渐变为“皮影故里”。车窗外，湿润的丘陵竹海化作干燥开阔的华北平原，空气里的丝线清香被尘土气息替代，还掺着牛皮鞣制的涩味与灯油的焦糊味——那是皮影灵韵流失的征兆，像幕布上渐渐淡去的光影，触目惊心。
连夜疾驰十个时辰后，冀北皮影古镇的轮廓终于在晨雾中显形。本该锣鼓喧天的古镇此刻死寂无声，唯有村口刻着“灯影传情”的石牌坊孤零零矗立，坊上雕刻的皮影图案本应线条锋利，此刻却蒙着一层灰败浊色，连武将盔甲的纹路都模糊不清。老槐树下，几十副破损皮影堆成小丘：有的皮料干裂如枯木，有的关节断裂似残肢，最扎眼的是尊“美猴王”皮影——猴脸被撕作两半，金箍棒断成三截，在晨风中微微颤动，像在无声呜咽。
车子刚停在牌坊下，就听见戏台旁的皮影工坊里传来沉闷的砸击声。穿灰布工装的青年正举着刻刀，狠狠砸向案头的牛皮。刻刀“当啷”弹开，火星溅起，在牛皮上犁出一道歪斜口子。这青年二十三四岁模样，脸上沾着褐色鞣制液，虎口布满老茧，指缝嵌着洗不净的墨渍——分明是常年与皮影为伴的匠人。“没用的！全是废物！”他嘶吼着抓起桌上皮影摔在地上，“以前闭着眼都能刻出‘穆桂英挂帅’的翎羽，现在连个兵卒脸谱都刻不圆！牛皮是死的，刻刀是钝的，连灯影都散得抓不住！”
陈默俯身捡起那副摔在地上的小兵卒皮影，入手干涩得没有半点牛皮该有的韧性，表面裹着层淡灰色“裂影之气”，指尖稍一用力，皮影的胳膊便“咔嚓”断裂。不远处的灯油碗里，本该清亮的灯油浑浊如泥水，飘着细小黑絮，散发出刺鼻异味。“你的皮影，用的是老槐树下那口鞣制池的水吧？”陈默指向工坊后院，手环的乳白光晕轻轻扫过皮影，淡灰雾气消散少许，断口处竟恢复了一丝弹性。
青年愣住了，通红的眼眶里满是诧异，眼下的乌青比林小满的更重，额角还挂着未干的汗水——显然熬了好几个通宵。“你怎么知道？”他的声音沙哑得像被灯油呛过，“这是村里传了七代的规矩，皮影牛皮必须用老槐池水鞣制，才能留住‘影魂’，刻出来的皮影在灯影下才有灵气。可现在……”他踹了踹旁边的鞣制桶，“鞣出来的皮要么硬得像石头，要么软得像烂布，刻好的皮影一挂就断，灯影投在幕布上散成一团，连个人形都聚不起来。”
“不是牛皮死了，是鞣制池被裂影魔污染，皮影和灯油的灵韵都被它吸走了。”陈默激活手环，暖白光晕瞬间笼罩青年与地上的皮影。青年突然惊呼一声，快步冲到案前抓起一块新牛皮：“软了！这牛皮真的软了！”他慌忙捡起刻刀，指尖在牛皮上轻划，原本干涩的皮质渐渐舒展，竟刻出一个虽粗糙却成型的兵卒脸谱轮廓。
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