北域黄沙深处。
石殿下方的地脉，在道始真解的光影中一点点清晰。
叶行指尖轻轻划过石碑。
那条被他称作“兽脊”的龙脉，自北向南贯穿整个荒古，像一条伏在地底的巨兽脊梁。
北流那一段，已经亮出一截柔和的光。
再往南，则隐入迷雾。
“走吗？”方艺可站在他身旁，掌心还残留着上次勾动龙脉时的余韵。
“走。”叶行点头。
“这回不带别人？”她问。
“尚哥要闭关消化那位罗刹前辈的刀意。”叶行道，“霏霏要整理暗线，潘山要记账，浩腾要被逼着练剑。”
他摊摊手。
“能带的，都有事。我们两个，刚好。”
“你就不怕被人说你这宫主不讲究？”方艺可笑。
“宫主讲不讲究，看的是扛事的时候在不在前面。”叶行耸肩，“这次要看的是路，不是打架。”
他说着，将手按在地面。
“寻龙法·踏脉。”
……
从石殿走出去的那一刻，黄沙在脚下有了不同的味道。
那不只是风吹出的纹理，而是一条条细微的“力线”在沙下交织。
方艺可闭上眼，很快感受到了那股熟悉的震动。
“这里，是龙脊的一个岔口。”她道。
“往南三百余里，会有一处断层。”
“再往后，就进入万兽山的势力范围了。”
“你以前在荒古的时候，来过那一带？”叶行问。
“远远看过。”方艺可道，“但当时没资格靠近。”
她睁开眼。
“这次，总算补上一程。”
叶行笑了一声。
两人并肩而行，沿着龙脉走的速度，并不比飞行快多少。
但每一步，都踏在某种看不见的脉上。
……
半日后。
地势开始起伏。
黄沙渐渐被岩石取代，远处隐约能看到一些枯死的树影。
“这里，是北域和中域之间的一处缓冲带。”方艺可解释，“以前有一些小部落生活，现在……”
她停住。
前方的一片洼地里，原本应该是绿洲的地方，此刻只有一口干裂的水井。
井口周围，散落着破碎的土罐和已经风化的木梁。
“这地方，灵被挖空了。”叶行蹲下身，指尖在井沿轻轻点了一下。
一点黑色的灰末从井壁上弹起，很快在风中散掉。
“不是界域钉子，是被沿线顺带抽干的小节点。”秦素素在他脑海里道，“这种地方，荒古一抓一大把。”
“以前的人，都去哪了？”叶行问。
“一部分被迁往中域，一部分……成了各种‘名额’里的数字。”秦素素淡淡道。
方艺可没有说话。
只是站在井边，看着干裂的井壁。
“原来你在荒古这几年，看得比我多得多。”叶行道。
“看得多，不代表改变得了。”方艺可笑了一下，“以前只是荒古的一粒沙子，能做的有限。”
“现在呢？”叶行问。
“现在当沙子的人多了。”她说，“沙子多了，也许能堆成一座小土丘。”
她抬手，弹出一枚小小的玉片丢进干井。
“这算是告诉荒古——有人记着。”
……
继续往南。
路上遇到的“断层”越来越多。
有的地方，灵气突然一截一截地断开，像被人拿刀切过；有的地方，地表看起来完好，实则脚下一踩就碎。
“这就是你说的‘兽脊断裂’？”叶行问。
“嗯。”方艺可点头，“上一轮量劫之后，荒古这条脊就不完整了。”
“这次上面要动手，自然会顺着旧伤口下刀。”
“这里能补？”叶行问。
“能补一点。”她道，“但我们现在没本事补整条。”
“所以你才说只挑能护住的一截。”秦素素在叶行脑海里笑，“你这话倒是学得挺快。”
“学得再快，也赶不上你当年.”叶行回了一句。
“少给姑奶奶捧场。”秦素素哼，“赶紧往前走，万兽山那边的味道已经扑过来了。”
……
又行了两日。
远处的天边，终于出现了一道真正意义上的“山影”。
那不是普通的山脉。
而是一整片连绵起伏、仿佛从地底长出来的兽背。
山势时而如龙盘，时而如虎伏，峰与峰之间，隐约能看出各种古兽的轮廓。
“万兽山。”方艺可停下脚步。
她的呼吸，很轻。
却带着一种久别重逢的复杂。
“以前只是远远看一眼。”她低声道，“这次，算是真正到了门口。”
叶行眯眼看去。
他能感觉到——
脚下那条龙脉，在接近万兽山时，像是从骨骼突然连接到了某个“心脏”。
那股沉重的脉动，从地下缓缓传来。
“这地方，比北流那条小脉不知厚多少。”秦素素评价，“禹神当年选在这里闭关，不算亏。”
“你见过禹神？”叶行随口问。
“没。”秦素素道，“但见过他留下的一些手尾。”
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