1942年，3月5日。
缅甸，曼德勒火车站。
一列长长的军列，缓缓停靠在站台上，车身上布满泥泞和刮痕。
平板车厢上，用粗缆绳固定着的M3斯图亚特轻型坦克和履带式运兵车沉默地矗立着，它们的钢铁身躯上也满是征尘。
闷罐车厢的门被哐当一声拉开，里面挤出来的是第七装甲旅的士兵——一群丢盔弃甲、神情萎靡的败兵。
旅长约翰·阿姆斯壮准将第一个跳下火车，脚踩在月台坚实的水泥地上，心里却没有丝毫踏实感。
锡唐河畔那绝望的爆炸声、溃退时争先恐后的推搡、以及身后如同附骨之疽的小鬼子追击，这些画面依旧在他脑海里盘旋。他深吸一口气，试图驱散那份屈辱和疲惫，目光习惯性地扫视着这个临时落脚点，准备安排手下这群惊弓之鸟卸车休整，构筑临时防线。
然而他的目光在扫过站台另一侧时，猛地凝固了。
那里静静地站立着一群士兵。
他们的队列整齐到，如果不是角度问题阿姆斯壮准将还以为只有一排。
但是真正让他惊讶的事这些士兵统一穿着一种他从未见过的作战服，脸上用深绿、暗褐和黑色的油彩涂得只剩下锐利的眼神。
他们头上戴着类似的钢盔，身上挂载的装备带和弹药包配置极富效率，每个人怀里的步枪枪口微微朝下，保持着一种随时可以投入战斗的警戒姿态。
最让阿姆斯壮心悸的是他们的状态。
没有交谈，没有松懈，就像一群蛰伏在丛林深处的猎豹，沉默中透着一股冰冷的、凝练的杀气。
这与他自己手下那些惊魂未定、队形散乱的士兵形成了天堂与地狱般的反差。
“汉……汉斯的部队？”一个荒谬而惊悚的念头瞬间攫住了阿姆斯壮的心脏。
他听说过德军在欧洲的空降突击，眼前这支队伍的精良、肃杀，与他想象中的德军精锐何其相似！
他们怎么可能出现在这里？
难道轴心国的触角已经伸到了缅甸腹地？
巨大的震惊和连日奔逃的疲惫让他双腿一软，差点当场瘫坐下去。
他猛地伸手扶住旁边尚带余温的车轮，才勉强稳住身形，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
就在这时，那群迷彩士兵中，一人越众而出，径直向他走来。
此人同样一脸油彩，看不清具体容貌，但身姿挺拔，步伐稳健，眼神锐利如鹰隼。
他走到阿姆斯壮面前，敬了一个干净利落的军礼，用带着口音但异常清晰的英语说道：
“大夏远征军宪兵第一军特一师，师长，周卫国。”
大夏远征军？
阿姆斯壮愣了两秒，才反应过来。
是那些大夏人！
悬着的心猛地落回原地，但紧随其后的，不是庆幸，而是一股难以遏制的羞愤和怒火。
自己刚才竟然被这群黄皮肤的家伙吓得差点出丑！
而且他们现在才来？
在锡唐河惨败、勃固失守、仰光岌岌可危的现在？
羞愤瞬间转化为了尖刻的嘲讽。
阿姆斯壮站直身体，故意忽略了周卫国的军礼，用他那带着浓重伦敦腔的英语，语速飞快，充满了不屑：
“大夏远征军？哈！真是及时的援军！你们是来给我们收尸的吗？
我告诉你们，现在才来，太晚了！
仰光现在恐怕已经插满小鬼子的膏药旗了！
你们现在赶过去，除了给小鬼子的功劳簿上添几笔，还能做什么？
收拾战场？还是欣赏一下小鬼子的胜利游行？”
他的话语像毒蛇一样嘶嘶作响，将自己在锡唐河遭遇的失败和怨气，尽数倾泻到眼前这群“迟到”的盟友身上。
周卫国脸上的油彩掩盖了他可能出现的任何表情波动，只有那双眼睛，依旧冰冷，没有任何被激怒的迹象。
他放下敬礼的手，语气平稳，却带着不容置疑的力量：
“准将先生，你们对大夏远征军的速度，一无所知。”
他略微停顿，目光扫过阿姆斯壮身后那列还在不断吐出溃兵的火车，直接切入主题：
“现在请贵部立刻让出军列和铁路。我们需要立即南下，驰援仰光。”
阿姆斯壮像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高：
“什么？让出军列？不可能！绝对不可能！”
他上前一步，几乎要贴到周卫国的脸上，唾沫星子几乎要飞溅出来：
“第一，我的部队急需休整和补给，这列火车是我们重要的机动力量和后勤保障！
第二，你们现在去仰光就是送死！
那些小鬼子都是疯子，你们根本挡不住！
第三，也是最重要的一点！”
阿姆斯壮压低了声音，但语气中的自私和冷酷丝毫不减：
“我的装甲旅现在缺乏步兵掩护！曼德勒需要建立防线！
你们正好留下来，协助我们构筑阵地，抵挡可能北上的小鬼子！”
他心里盘算的，正是将这支看起来还算精锐的大夏部队，当成他装甲部队的“肉盾”和消耗品。
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