铅灰色的天空低垂，凛冽的北风卷着沙砾，抽打在商队简陋的车篷和人们裹紧的衣袍上，戈壁荒原一片萧瑟，只有驼铃在单调的寒风中断续作响。
陆沉玉和李墨轩坐在车队最前方的马车里，他们是赵发财重金聘来的保镖，两个声称只为赚取安身银钱、好带家小避世的“筑基境散修”。
陆沉玉目光沉稳地扫视着前方风沙弥漫的地平线，身形在颠簸中依旧挺直，让他惊讶的是，玄冥教廷这边土地居然如此的贫瘠，而且天气如此的极端，他还真想不出来玄冥教廷是如何发动那么大规模的战争的。
对面的李墨轩则专注地擦拭着他那柄狭长的佩剑，动作缓慢，眼神沉静。他指腹抚过剑脊，发出轻微的、令人心安的嗡鸣。
商队的主人赵发财裹着厚重的北地毛皮袍子，小跑着凑到车窗边，冻得通红的脸上堆起商人特有的精明笑容，眼底却带着掩饰不住的疲惫和忧虑的黑晕。
他搓着双手，呵出的白气瞬间被风吹散：
“陆兄弟，李兄弟！前面就是‘风蚀谷’了，邪性得很，不太平啊！”
赵发财的声音在风沙里有些发飘，“这一路去无垢城，我这小命和这点家底，可就全托付给二位了！”
他姿态放得很低，眼珠子却习惯性地转着，观察着两人的反应。
陆沉玉微微颔首，声音不高却透着老道的沉稳：“赵会长安心。拿人钱财，与人消灾。些许毛贼，还掀不起风浪。”
他顿了顿，目光扫过后面驮着重物的骆驼队，那些包裹严实、看似普通的货物，随口问道：“只是这年月，两国交战，关口把得死紧，赵会长运这些丝绸玩物过去，利润够得上这风险？”
赵发财闻言，脸上立刻显出几分精明的算计，也压低了些声音：“陆兄弟是明白人！天阙这边，日子难过啊，正经生意早黄了。可您知道玄冥那边啥样？”
他往前凑了凑，带着点隐秘的得意，“那些老爷们，仗打得凶，可东西做得糙！就咱这些在他们眼里上不了台面的丝绸小玩意儿、精巧首饰，在无垢城那边，特别是那些个贵族老爷的夫人小姐手里，能卖出天价！”
他搓着手指，比了个数钱的手势。
旁边一个牵骆驼的小伙计，冻得缩着脖子，裹着破棉袄，听到“天价”二字，忍不住偷偷抬眼瞄了赵发财和陆沉玉一眼，浑浊的眼里满是羡慕，随即又飞快地低下头，把脸埋进脏围巾里。
陆沉玉疑惑道：“朝廷不管？”
赵发财立刻露出“您懂行”的表情，腰杆似乎都直了些：“管？怎么管？我这点东西，又不是军械粮草，值当动刀动枪？上面的大人物们睁只眼闭只眼罢了。总得给咱这些小民一条活路不是？饿死的人多了，谁脸上也不好看。”
他语气带着一丝对“官场潜规则”的洞悉和利用。
“至于玄冥那边，”李墨轩终于停下擦拭，抬眼看向赵发财，眼神锐利，“除了圣城里的狂信徒，地方上那些贵族老爷，哪个不是土皇帝？地盘、军队、赋税，都在他们手里攥着。玄冥教廷？他们就是教廷！信条是信条，享受是享受，两不耽误。”
他的话语直指核心，将玄冥教廷内部的权力结构点得明明白白。
陆沉玉默默听着，眼中闪过一丝了然，乱世之中，朝廷的威严在生存面前不得不有所松动，而地方豪强则借机坐大：“这世道，活着不易。”
“谁说不是呢！”赵发财像是找到了知音，感慨地叹了口气，随即又堆起笑，从怀里摸出一个沉甸甸的鹿皮袋，解开系绳，里面是黄澄澄的金锭。
“规矩我懂！二十两定金，先付一半。剩下的十两，等咱们平平安安到了无垢城，再安安全全回来这鬼地方，我赵发财必定双手奉上，分文不差！”
他取出十两金，双手恭敬地递给陆沉玉。
陆沉玉神色如常，沉稳地接过那冰冷的金属，手腕一翻，极其自然地将其中五两抛向李墨轩，金光在空中划过一道短弧。
李墨轩看也没看，信手一抄，稳稳接住，指尖掂量了一下那沉甸甸的分量，他嘴角极其细微地向上牵动了一下，一丝几不可察的满意掠过眼底。
随即，他垂下眼睑，仿佛那金子只是块石头，继续专注地用软布抚过剑锷，将最后一丝微尘拂去。
那份对巨额财富的漠然，比任何话语都更能彰显其深不可测。
赵发财看着两人利落的动作，尤其是李墨轩那副视黄金如无物的样子，心中那点“这钱花得值”的念头更加笃定。
他小心地揣好剩下的金子，紧了紧皮袍，吆喝着冻得缩手缩脚的伙计们：“都打起精神！过了风蚀谷，前面就能歇脚了！”
寒风在风蚀谷嶙峋的怪石间穿梭，发出尖锐的鬼哭狼嚎，卷起的沙尘让视线变得更加模糊。
商队刚进入峡谷狭窄的中段，前方乱石堆后便呼啦啦涌出几十号人，衣衫褴褛，形销骨立，个个眼窝深陷，皮肤蜡黄干瘪，仿佛被无形的力量抽干了血肉精气，只剩下一层皮包着骨头架子，在寒风中瑟瑟发抖，却又透着一股病态的疯狂。
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