沈砚秋如惊弓之鸟一般，在摆脱锦衣少年后，心脏仍在胸腔里“砰砰”狂跳，后背的冷汗浸湿了粗布衣衫，黏腻地贴在皮肤上。他不敢有丝毫的迟疑和停顿，双脚如同被烈火灼烧般飞速交替，每一步都重重踏在铺满苔藓的地面上，溅起细碎的水珠。沿途的灌木丛不断刮擦着他的手臂，留下一道道细微的血痕，他却浑然不觉，眼中只有通往迷雾谷中心的方向，身形在浓稠的雾气中如同奔逃的野兔，踉跄却决绝。
他心里很清楚，那个锦衣少年眼底的怨毒绝非作假——身为执事侄子，平日里想必横行惯了，今日吃了亏，定然不会善罢甘休。说不定此刻已召集了其他依附他的修士，拿着法器在谷中搜捕自己，准备展开疯狂的报复。沈砚秋攥紧了腰间的砍柴刀，指节因用力而泛白，脑海中闪过少年气急败坏的嘶吼，愈发觉得时间紧迫：必须争分夺秒找到升仙令，这不仅是踏入仙门的钥匙，更是摆脱眼前危机的唯一希望，只有拿到它，才能尽快逃离这步步惊心的迷雾谷。
时间一分一秒过去，沈砚秋的呼吸越来越急促，胸口如同风箱般剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的雾气中格外清晰。他不断地加快步伐，双腿因长时间狂奔而微微发麻，却仍咬牙坚持，仿佛身后真有索命的恶鬼在穷追不舍。阳光在雾气中缓缓移动，从最初的斜射变为当头照射，大约过了半个时辰，他终于踉跄着冲出浓雾，气喘吁吁地抵达了迷雾谷的中心地带。
这里的雾气明显比其他地方稀薄许多，如同被无形的大手拨开，阳光透过层层雾霭洒下来，形成一道道粗细不一的金色光柱，光柱中漂浮着细碎的尘埃，宛如仙境一般缥缈。谷心是一处约莫半亩地的圆形平台，平台边缘环绕着八块一人多高的青黑色石碑，石碑表面布满了岁月侵蚀的痕迹，上面刻满了扭曲蜿蜒的古老符文，符文凹槽中还残留着淡淡的灵气光晕，微风拂过，灵气波动如同水波般扩散开来，仿佛在低声诉说着千百年的沧桑往事。
平台的中央，矗立着一座三尺高的汉白玉石台，石台表面打磨得光滑如镜，倒映着上方的雾气与阳光。石台上静静摆放着一枚青铜质地的令牌，令牌通体呈暗绿色，表面覆盖着一层薄薄的包浆，边缘雕刻着繁复的云纹，正中央用古篆刻着“升仙令”三个大字，字体苍劲古拙，笔画间萦绕着一丝若有若无的金色灵光，正是沈砚秋此行苦苦寻觅的目标。
沈砚秋心中一喜，悬着的心瞬间放下大半，他连忙快步向石台上的升仙令走去，脚步因激动而有些发颤。指尖即将触碰到令牌冰凉的表面时，脚下的地面突然剧烈震动起来，如同发生了强烈的地震，平台边缘的碎石纷纷滚落，石碑也发出“嗡嗡”的震颤声。沈砚秋心中一惊，汗毛瞬间倒竖，猛地向后弹跳着后退三步，右手下意识地握住砍柴刀刀柄，警惕地扫视着四周的动静。
“轰隆隆——”一声震耳欲聋的巨响，平台中央的地面突然裂开一道三尺宽的缝隙，碎石与尘土冲天而起。一只体型庞大的石甲熊从缝隙中缓缓钻了出来，它浑身覆盖着如同花岗岩般厚重的岩石铠甲，铠甲表面布满了尖锐的凸起，身高足有三丈，比旁边的石碑还要高出一截。四肢粗壮如水桶，脚掌落地时发出沉闷的“咚咚”声，锋利的爪子闪烁着寒芒，如同精钢打造的利刃，一双铜铃大的眼睛布满血丝，凶狠地瞪着沈砚秋，喉咙里发出低沉的咆哮，显然是守护升仙令的妖兽，实力在一阶妖兽中堪称顶尖。它看到沈砚秋这个“入侵者”，怒吼一声，猛地挥起蒲扇般的巨爪，带着呼啸的风声向他拍来。
说时迟那时快，沈砚秋脑中一片空白，身体凭借着多年生死历练的本能做出反应。他身形一闪，如同鬼魅般向左侧快速翻滚而去，粗布衣衫擦过地面的碎石，留下一道浅浅的划痕。眨眼间，他已成功躲到三米开外，堪堪避开了石甲熊那犹如泰山压卵般的猛烈一击。
只听“砰”的一声巨响，石甲熊的巨爪狠狠拍在沈砚秋刚才站立的位置，仿佛整个大地都为之颤抖。地面被拍出一个深达半尺的大坑，碎石四溅，其中几块锋利的石块擦着沈砚秋的脸颊飞过，留下一道细微的血痕。尘土飞扬中，沈砚秋甚至能闻到地面被撞击后扬起的泥土腥气。
沈砚秋见状，心中不禁暗暗吃惊，后背瞬间惊出一身冷汗。这石甲熊的力量竟如此恐怖，光是余波就震得他耳膜发疼，若是被那巨爪正面击中，恐怕自己会像被碾碎的石块一样瞬间粉身碎骨，绝无生还的可能。他咽了口唾沫，握紧砍柴刀的手又紧了几分。
面对如此强敌，沈砚秋深知硬拼绝非良策——自己炼气三层的修为，加上一把普通的砍柴刀，根本破不开石甲熊厚重的岩石铠甲。唯有依靠《青元秘要》中记载的“罗烟步”，凭借灵活多变的身法与之巧妙周旋，寻找反击的机会，方有一线生机。
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