青竹院的晨雾还未散尽，庭院里的青竹叶片上挂着晶莹的露珠，微风拂过，滴落在青石板上，溅起细小的水花。沈砚秋已在侧室的炼丹台前站了半个时辰，指尖划过储物袋里的星髓草，草叶上泛着的淡紫色星芒在晨光中格外显眼 —— 这是他去年在外国海一座无人星岛上采集的灵草，当时只觉得草中蕴含的星力奇特，便随手收了起来，如今竟成了他解决灵石短缺的关键。
他将储物袋倒转，十几株星髓草落在铺着灵布的石台上。每株星髓草高约半尺，叶片呈狭长的披针形，叶缘泛着细碎的银纹，草芯处凝结着一滴透亮的 “星髓液”，轻轻一碰，便有淡淡的星力散逸开来。“星髓草性燥，直接炼丹容易导致灵气暴走，必须用阴属性灵气中和。” 沈砚秋低声自语，从怀中取出那块墨鱼怪内丹 —— 内丹呈暗黑色，表面布满水纹状的灵纹，入手冰凉，蕴含的水属性灵气虽不如新鲜时浓郁，却足够温和，正好用来调和星髓草的燥性。
炼丹台前的丹炉是他从黑礁岛带来的二阶中品丹炉，炉身刻着 “引灵纹”，能辅助聚拢灵气。沈砚秋先将丹炉放在聚灵阵的阵眼旁，注入一缕真元激活炉身灵纹，淡青色的灵光顺着炉纹游走，炉内渐渐升起一股温热的气流。他拿起三株星髓草，指尖凝聚真元，小心翼翼地剥离草叶上的杂质 —— 星髓草的叶脉中藏着细微的 “星砂”，若不剔除，会影响丹药纯度。真元如细针般穿梭，片刻后，纯净的草芯与星髓液便被分离出来，放在一旁的玉盘中。
接下来是提取墨鱼怪内丹的灵气。沈砚秋将内丹放在丹炉上方，双手结出 “引灵印”，口中默念法诀。随着印诀变化，内丹表面的水纹灵纹缓缓亮起，一缕缕淡蓝色的水属性灵气从内丹中渗出，如同丝线般飘向丹炉。他控制着灵气的流速，确保每一缕灵气都能均匀地融入炉内，与星髓草的星力交织 —— 这一步最需耐心，若灵气注入过快，会冲散星力；过慢，则星髓草的燥性会提前爆发，导致炼丹失败。
“嗡 ——” 丹炉突然发出一阵轻微的颤动，炉内的灵气瞬间变得紊乱。沈砚秋心中一紧，立刻调整印诀，将注入的水属性灵气减半，同时用真元在炉内凝成一道 “灵网”，将躁动的星力稳稳兜住。原来他刚才为了加快进度，稍稍提高了灵气注入速度，险些引发意外。“还是太急躁了。” 他深吸一口气，平复心神，重新将注意力集中在炉内 —— 筑基期的真元控制力比炼气期强了数倍，此刻他能清晰地 “看到” 炉内灵气的流动轨迹，如同亲眼所见般，精准地调整着每一缕灵气的走向。
待炉内灵气重新稳定，沈砚秋将玉盘中的星髓草芯与星髓液缓缓投入炉内，随后闭上双眼，双手按在丹炉两侧，开始控制火候。他没有用火焰直接加热，而是借助聚灵阵的灵气，将炉温缓缓提升至 “文火” 状态 —— 文火的温度虽低，却能让灵气缓慢交融，最大限度保留星髓草中的星力。炉身的引灵纹渐渐变得明亮，淡青色的灵光与内丹的淡蓝色灵气、星髓草的淡紫色星力在炉内交织成三色光团，如同跳动的星云，格外绚丽。
接下来的三日，沈砚秋几乎寸步不离炼丹台。白日里，他专注控制火候与灵气，偶尔取出灵石补充聚灵阵的灵气；夜晚则坐在炉边打坐，一边巩固筑基初期的修为，一边用神识关注炉内丹药的成型情况。青竹院的庭院里，始终弥漫着淡淡的草药香与星力气息，连蕴灵玉中的噬金虫都变得安静起来，似乎在吸收空气中逸散的灵气。
第三日午后，丹炉突然发出一声清脆的 “叮” 响，炉盖微微颤动，一缕浓郁的药香从炉缝中溢出 —— 这是丹药大成的征兆！沈砚秋精神一振，双手快速结出 “收丹印”，缓缓打开炉盖。只见炉内悬浮着十二颗圆润的丹药，每颗约拇指大小，丹身泛着柔和的淡紫色星芒，表面光滑如玉，没有一丝杂质，药香中带着淡淡的星力气息，吸入一口，便让人觉得丹田内的真元都变得安稳了几分。“成了！” 他心中大喜，用玉瓶小心地将丹药收好，瓶塞一盖，药香瞬间被锁在瓶内，只留下一丝余韵在空气中飘散。
休整半日，沈砚秋换上一身干净的粗布道袍，依旧以 “砚秋散人” 的身份，提着装有星髓丹的玉瓶，前往城西的坊市。坊市比他上次来时更热闹，街道两侧的摊位上摆满了灵草、矿石、法器，吆喝声此起彼伏。他没有停留，径直走向坊市中央的 “益生堂”—— 这是天星城有名的丹药铺，不仅售卖丹药，还提供寄售服务，信誉良好，且客人多是低阶修士，不易引起星宫的注意。
益生堂的门面比周围的店铺更宽敞，门楣上挂着一块烫金匾额，店内弥漫着浓郁的药香。柜台后坐着一位身着灰袍的中年修士，正是益生堂的掌柜刘三，他正低头整理账本，听到脚步声，抬头看了沈砚秋一眼，客气地问道：“这位道友，是要买丹药，还是有丹药要寄售？”
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