洪熙四年，春和景明。历经数年的精心疏浚与修缮，由陈瑄主持的大运河全线工程，终于宣告圆满竣工。消息传回南京，朝野震动。这条贯通南北的黄金水道，在沉寂与淤塞多年后，终于重新焕发出勃勃生机。
漕船如织，首尾相接，绵延数十里。南方的精米、丝绸、瓷器，北方的药材、皮货、煤炭，在这条重新畅通的帝国血脉中，日夜不息地畅快流淌。运河沿岸的扬州、淮安、济宁等重镇，再次恢复了往日的繁华，商旅云集，市井喧嚣，一派欣欣向荣的景象。
为庆贺这一载入史册的功绩，也为犒劳所有参与工程的有功之臣，洪熙帝朱标决定在紫禁城的御花园临水殿设宴。旨意一下，工部、户部、漕运司等相关衙门的官员，以及从河道前线赶回的陈瑄等人，皆身着朝服，准时赴宴。
临水殿依湖而建，雕梁画栋，巧夺天工。殿外春风拂槛，杨柳依依，湖面上波光粼粼，几只水鸟悠闲地嬉戏，景色宜人。殿内早已摆好了数十张宴席，珍馐美味，琼浆玉液，琳琅满目。
陈瑄身着官袍，虽风尘仆仆，脸上却难掩疲惫与喜悦。他刚从千里之外的河道工地赶回，来不及过多休整，便赶来赴宴。
而他身旁的陈景然，更是意气风发。他身着崭新的五品工部郎中官服，身姿挺拔，面容俊朗。自那场弹劾风波后，他不仅沉冤得雪，更因在推行漕关新制、协理漕运事务中表现出的卓越才干，得到了皇帝的充分认可，此次更是被破格擢升为工部郎中，正式跻身中层官员行列。
宴席伊始，朱标端起酒杯，高度赞扬了陈瑄父子及所有参与工程人员的辛勤付出，称运河的贯通“功在当代，利在千秋”，是大明王朝走向繁荣昌盛的重要标志。随后，他宣布对陈瑄进行隆重封赏，不仅赏赐黄金百两、锦缎千匹，更下旨其“安漕伯”爵位世袭罔替，子孙后代永享殊荣。
陈瑄闻言，激动得老泪纵横，连忙起身离席，跪地谢恩：“臣陈瑄，谢陛下隆恩！臣肝脑涂地，无以为报！”
朱标笑着抬手示意他起身：“不必多礼，这都是你应得的。快请入座。”
宴席间，觥筹交错，欢声笑语不断。大臣们纷纷向陈瑄父子敬酒，祝贺他们父子二人同日受封，荣耀至极。陈景然举止沉稳，应对得体，无论是面对前辈重臣的殷切叮嘱，还是同辈官员的祝贺寒暄，都处理得恰到好处，既不失礼数，又不卑不亢。
他的目光，却总会在不经意间，飘向坐在帝后下首的那个身影——长宁公主朱长宁。
长宁公主今日身着一袭石榴红宫装，头戴赤金镶红宝的凤钗，妆容精致，气质高贵。她安静地坐在那里，偶尔与身旁的皇后低语几句，或是倾听大臣们的交谈，脸上始终带着淡淡的微笑，从容而优雅。
每当陈景然的目光与她相遇，两人都会迅速移开，仿佛只是无意间的一瞥。但那短暂的眼神交汇，却如同电流般划过彼此的心田，带着只有他们二人才能够读懂的默契与温情。那份在雪夜剖白心迹后悄然滋生的情愫，如同春日里的藤蔓，在两人心中无声地蔓延生长。
朱标心情极佳，看着殿下英才济济，运河畅通无阻，连此前试航的海运线路也传来佳音，帝国呈现出一派国泰民安、欣欣向荣的景象，他心中的喜悦难以言表。他饮了一杯酒，对身旁的常皇后低声说道：“皇后你看，陈瑄真是教子有方。景然这孩子，经过这几年的历练，愈发沉稳干练，将来必成大器。”
常皇后顺着皇帝的目光看去，只见陈景然正与户部尚书夏元吉低声交谈。夏元吉面带微笑，对陈景然的话频频点头，显然对这个年轻人十分赏识。常皇后微微一笑，也低声回应道：“是啊，景然这孩子，不仅有才华，更难得的是心性坚韧，行事稳妥。长宁的眼光，确实不差。”
帝后二人相视一笑，许多话已无需多言。他们对陈景然的认可，早已不仅仅是对一个年轻官员的赏识，更是对未来女婿的初步肯定。
宴席进行到一半，朱标兴致大发，命内侍取来文房四宝，铺好宣纸，想要赋诗一首，以记录这盛世美景与心中喜悦。众臣见状，皆屏息凝神，静静等待。
朱标略一沉吟，拿起毛笔，饱蘸浓墨，在宣纸上挥毫泼墨。只见他笔走龙蛇，气势磅礴，很快便写下了“国赖长君”四个雄浑有力的大字。这四个字，既是对太子朱雄英的高度肯定，寄予了他继承大统、稳定朝局的殷切期望，也是对大明王朝未来的美好期许。
写罢，朱标放下笔，满意地欣赏着自己的作品，随后目光扫过众人，最终再次落在了陈景然身上，朗声道：“运河贯通，南北血脉已通，此乃国家之幸。然治国如烹小鲜，需持之以恒，不可有丝毫懈怠。陈景然。”
“微臣在。”陈景然再次起身应道。
“朕命你兼任总理衙门漕运司主事，专责漕关新制推行之深化，以及与海运事务的协调工作。”朱标的语气郑重而严肃，“漕运与海运，皆是国家经济命脉，关系重大。望你戒骄戒躁，再接再厉，务必将此事办好。”
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