霜降过后，四九城的清晨开始结起薄薄的冰凌。四合院的屋顶上，耐寒菠菜依旧顽强地绿着，但边缘的叶子已经染上了一层暗红的霜色。
棒梗返校后的第二周，赵晓梅的“立体种植试验”迎来了第一次挫折。
那天清晨，秦淮茹照例去后院给菜地浇水，忽然发现架子底层那些洁白的蘑菇伞盖上，出现了一块块褐色的斑点，像生了锈。
“晓梅！你快来看！”
赵晓梅披着衣服跑出来，蹲下身查看，脸色渐渐发白：“是褐斑病……湿度太大，通风不够。”
她小心翼翼地把染病的菌棒挑出来，单独放在一边，但心里知道，病菌可能已经扩散了。整整三层架子，底层十二个菌棒，有七个出现了不同程度的病斑。
“还能救吗？”秦淮茹问。
赵晓梅咬着嘴唇，摇了摇头：“发病的救不了了，得烧掉，不然会传染。没发病的……得赶快加强通风，控制湿度。”她抬起头，眼里有自责，“是我的错，设计的时候光想着利用空间，忽略了通风。”
“现在怎么办？”
“今天就把生病的菌棒处理掉。剩下的，我在架子侧面开孔，加强通风。”赵晓梅说着，已经起身去拿工具。
秦淮茹看着她单薄的背影在晨雾中忙碌，心里也跟着沉了沉。她知道，赵晓梅为了这个试验，已经熬了好几个通宵。失败，对她打击不小。
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上午，林飞从街道开会回来，听说了这事，直接去了后院。
赵晓梅正蹲在架子前，用烧红的铁丝在竹架侧面烫孔。她的手指被烫红了好几处，却浑然不觉。
“晓梅。”林飞叫了她一声。
赵晓梅抬起头，眼睛有些红肿：“林飞，对不起……我……”
“别说对不起。”林飞在她身边蹲下，看着那些病斑，“试验哪有不失败的？发现问题，解决问题，就是进步。”
“可是损失了七个菌棒，还有可能传染其他的……”赵晓梅声音哽咽，“这些菌种是我好不容易从农学院弄来的，很贵……”
“贵不贵另说，关键是学到了什么。”林飞拿起一个染病的菌棒，仔细看了看，“你说湿度大、通风不够。那以后设计，就要把这方面考虑进去。这不是失败，是花钱买教训。”
赵晓梅怔怔地看着他：“你不怪我？”
“我怪你干什么？”林飞笑了，“你为这个院子做的，大家有目共睹。一两个挫折，算什么？聋老太太当年拿出金镯子的时候，不也冒着风险吗？可要是不试，咱们院能有今天？”
这话让赵晓梅心里一暖。她抹了抹眼睛，重新振作起来：“你说得对。我现在就把通风孔开好，再调整一下喷水方法。只要控制住，剩下的应该能保住。”
“需要帮忙吗？”
“暂时不用。”赵晓梅摇头，“我自己弄，印象深。”
林飞没再坚持，只是拍了拍她的肩：“晚上让秦姐给你炖个汤，补补。”
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下午，许大茂挂的“问答板”前围了几个人。
那是一块用旧门板改的小黑板，刷了黑漆，挂在四合院门外的墙上。旁边钉了个木箱，上面写着“问题投递箱”。许大茂用白灰块当粉笔，把最近收集到的问题和答案写在黑板上。
今天的问题是三条：
1. 问：白菜叶子长白点，咋办？（前街张婶）
答：可能是白粉病。用1%的小苏打水喷叶面，早晚各一次，连喷三天。注意别浇太多水。
2. 问：种的萝卜为什么只长叶子不长根？（棉花胡同吴家）
答：可能是氮肥太多，磷钾肥不足。可以撒点草木灰，或者骨粉。另外，萝卜要间苗，不能太密。
3. 问：冬天怎么保存红薯不烂？（煤渣胡同周家）
答：选完好无伤的红薯，晾晒几天，放在干燥通风处。可以铺一层干沙，放一层红薯。温度保持在10-15度最好。
答案都是赵晓梅写的，许大茂负责抄上去。字迹虽然歪歪扭扭，但内容实用。
围观的人边看边议论：
“小苏打水就能治白粉病？我明天试试。”
“我家萝卜也是光长叶，原来是肥不对。”
“这办法好，有啥问题不用跑腿问了。”
许大茂站在一旁，听着这些议论，脸上不自觉地露出一点笑容。这是他监督改造以来，第一次感到自己做的事，被人需要，被人认可。
正得意着，一个阴阳怪气的声音传来：
“哟，许大茂，改邪归正了？当起先生来了？”
许大茂脸色一僵，转头看去，是胡同里出了名的混子王二狗。王二狗三十来岁，游手好闲，以前跟许大茂在黑市上打过交道。
“王二狗，你来干什么？”许大茂警惕地问。
“不干什么，看看。”王二狗叼着烟，吊儿郎当地走近，瞥了眼黑板，“种菜？嘁，能挣几个钱？我说大茂，你这脑子，干点啥不好，跟这帮人混在一起，抠抠搜搜地种地？”
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