暮色如同稀释的墨汁，浸染着迷雾森林的边缘。潮湿的、带着泥土与腐叶清冽气息的空气，总算压下了林中致幻花粉残留的甜腻。沈砚半扶半抱着苏璃，两人的脚步都虚浮踉跄，仿佛刚从一场灵魂的酷刑中挣脱。心魔之战的余波仍在神经末梢震颤，苏璃眼底的红痕未褪，却沉淀出一种挣脱枷锁后的、带着痛楚的清明。
“停下，歇口气。”沈砚声音沙哑，将苏璃小心安置在一棵虬结的古树根旁。她翻出行囊里最后一点干硬的饼和水囊，递给苏璃，“必须尽快恢复，找个真正安全的地方。追兵不会停下。”她自己也疲惫不堪，灵力几乎枯竭，经脉隐隐作痛。
苏璃小口啜饮着清水，目光投向森林外荒凉的轮廓，低声道：“沈砚，谢谢你。没有你…我可能永远沉沦在那里了。”幻境中自己对沈砚的疯狂攻击，让她心有余悸，愧疚如针扎。
沈砚冰凉的手覆上她的手背，传递着一种磐石般的稳定：“我们是姐妹。你做得很好，直面心魔…这需要巨大的勇气。”她能感知到，苏璃体内原本有些紊乱的幻境之力，此刻虽然微弱，却如同被山泉洗过的水晶，剔透而坚韧。
“嗯！”苏璃用力点头，眼中的光芒重新凝聚，“我不会再被它控制。我要变强，和你并肩作战！”
就在这时——
一道几乎融于暮色的影子，悄无声息地自身后的林木阴影中浮现。沈砚瞬间汗毛倒竖，猛地转身，赤金火焰应激般在掌心腾起——能如此靠近而不被她们察觉的，绝非善类！
婆娑树影下，那熟悉的、挺拔却透着虚浮踉跄的身影缓缓走出。银色的面具在昏暗中反射着最后一丝天光，冰冷而神秘。夜痕！
沈砚瞳孔骤缩，火焰“轰”地高涨，映亮了她眼中的冰冷戒备：“是你！意欲何为？！”沙蝎的背叛、林中的心魔幻境，让她对这个男人的每一次出现都充满疑虑，不知是援手还是新的陷阱。
夜痕没有立刻回应，只是缓缓抬起了头。透过面具的眼洞，沈砚清晰地看到了他此刻的状态：比之前任何一次都更糟！黑色的长袍被新的、粘稠的污血浸透，几道深可见骨的伤口狰狞地裂开，暗紫色的血液缓慢渗出，散发出比以往更浓郁、更令人作呕的阴邪气息。他整个人像一根绷到极限、即将断裂的弦，气息极度紊乱，一股狂暴、混乱的能量在他体内左冲右突，几乎要冲破他竭力维持的理智牢笼，那双眼睛深处，是几乎压制不住的、择人而噬的猩红。
“你…伤得很重？”苏璃忍不住低呼，眼中闪过一丝惊诧。她蜕变后的感知异常敏锐，清晰地“看”到夜痕体内两股力量的惨烈搏杀——属于蚀灵族本源的阴冷邪能与一股带着微弱净化意志的抵抗力量。此刻，邪能正疯狂反扑，几乎要将那点微弱的抵抗彻底吞噬。
夜痕的目光艰难地在两人身上掠过，最终死死锁在沈砚掌心跳跃的赤金火焰上，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，饱含着难以言喻的痛苦：“交易…我需要和你们…做一笔交易。”
“交易？”沈砚眉头紧锁，火焰燃烧得更旺，“我们之间，没有信任可言。”
“你们…需要！”夜痕的身体因剧痛而微微痉挛，他强撑着站直，每一个动作都牵扯伤口，溢出更多黑血，“我知道你们在被追猎…需要一个绝对安全的地方喘息。我…知道一处地方…废弃的蚀灵族小型圣坛…残留着古老的封印…能屏蔽…追踪者的感知。”
沈砚沉默，眼神锐利如鹰隼，等待着他必然的代价。
夜痕喘息着，目光再次贪婪而痛苦地投向那团火焰：“代价…我需要你的火焰…净化之力！”他艰难地吐出字句，仿佛每个词都在灼烧他的喉咙，“帮我…压制体内…反噬的侵蚀能量…它快…失控了…”
话音刚落，他体内的阴邪能量似乎被“侵蚀”二字刺激，猛地暴涨！一股冰冷刺骨、充满绝望与毁灭气息的寒意瞬间扩散开来，周围的草木仿佛都瞬间蒙上了一层灰败。夜痕发出一声压抑的痛吼，身体剧烈颤抖，面具下的脸因痛苦而扭曲，眼中的猩红几乎要溢出来。他拼尽全力才勉强将那股狂暴重新压回体内，但身体已摇摇欲坠。
沈砚心中掀起惊涛骇浪！夜痕体内的“侵蚀力量”？是蚀灵族本能的终极反噬？还是接触“非腐化”存在后引发的排斥？他竟需要自己的赤焰来压制？这颠覆了她对蚀灵族的所有认知！
“为什么是我？”沈砚的声音冷得像冰，“蚀灵族，不该畏火如虎么？”
“你的火…不同…”夜痕的声音断断续续，充满了挣扎，“它…有…生机…有…温暖…不是…纯粹的…焚灭…”他似乎想更清晰地表达，却被体内的剧痛打断，“作为…附加的…报酬…告诉你们…蚀灵族…并非天生…邪恶…远古…我们是…守护平衡的‘灵族’…被…‘腐化之源’…扭曲…”
“守护灵族？腐化之源？！”
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