二柱连忙点头:“我愿意!我一定照先生说的做!”
第二天一早,二柱就按剑铭的吩咐,下山去找周扒皮的管家。没过多久,管家就带着几个家丁,大摇大摆地来到山林里,想看看剑铭一行人是不是已经被逼得走投无路。可他们刚走进山林,就被埋伏在暗处的老兵工匠和村民们团团围住。
“你们……你们怎么还在?”管家吓得脸色发白,转身想跑,却被一个老兵一脚踹倒在地。
剑铭走到他面前,语气冰冷:“周扒皮都被我们绑了,你们还敢来捣乱?看来,不给你们点教训,你们是不知道厉害!”说着,他挥了挥手,众人上前将管家和家丁们绑了起来,和周扒皮关在一起。
解决了内奸和周扒皮的余党,大家重新投入到烧制木炭的工作中。有了之前的经验,这次烧制非常顺利,不到两天,就烧出了足够的木炭。当第一批木炭被送进炼炉时,炉内的火焰瞬间变得旺盛起来,火红色的光芒映红了每个人的脸。
“升温!加石灰石!”剑铭站在炉边,大声指挥着。工匠们有条不紊地操作着,添加原料、监控温度。剑铭则凝神聚气,将青金色的仙力缓缓注入炉内,精准地控制着炉温。
两个时辰后,炉内传来“咕嘟咕嘟”的声响,比上次试炼时更加沉闷有力。剑铭大喊一声:“出铁!”工匠们立刻合力拉开炉底的出铁口,一道比上次更粗的赤红铁水顺着沟槽流出,落在砂型里,发出“滋啦”的声响,白烟弥漫。
所有人都屏住了呼吸,眼睛一眨不眨地盯着砂型。直到铁水完全冷却,王师傅颤抖着走上前,用锤子敲开砂型——一块块银灰色的锰铁整齐地躺在里面,表面光滑,没有丝毫瑕疵。他拿起一块锰铁,用锤子狠狠砸下去,锰铁只是微微变形,没有断裂。
“成了!大规模试炼成功了!”王师傅激动得大喊起来,眼泪止不住地往下掉。工匠和村民们爆发出雷鸣般的欢呼,声音响彻整个山坡。
就在这时,一个老兵骑着快马,从山下疾驰而来,脸上满是焦急。他跳下马,快步跑到剑铭面前,气喘吁吁地说:“先生,不好了!上海那边传来消息,张御史联合几个守旧派官员,弹劾李总办‘勾结妖人、擅动军工’,朝廷已经派了钦差大臣来上海调查,制造总局那边,已经被封了一半的车间!”
剑铭脸上的笑容瞬间凝固。他知道,张御史终于忍不住,在朝廷里动手了。上海那边一旦出了问题,就算他们炼出再多的锰铁,也没办法运回制造总局炼钢造炮。他紧紧握住拳头,指尖的青金色仙力微微闪烁。风从山林里吹过,带来了木炭燃烧的烟火气,也带来了远方的阴霾。
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