“本宫奉父皇之命，过来看看，体察体察民情，也督查‘净尘’的差事办得怎么样了。今儿一到开阳，别的没瞧见，先看见侯爷手底下这般威风的军容，百姓……瞧着也还安生。侯爷把这么大个摊子管得井井有条，实乃是北斗的福气。父皇知道了，心里必定是宽慰的。”
他这话，说得四平八稳。先把你抬起来，夸你治军有方，管理有术，可一句“奉父皇之命”、“督查‘净尘’”，又轻飘飘地把自己的位置摆在了上头。不是来游山玩水的，是带着差事、代表皇帝来的。
焱无极脸上那威严的笑容，纹丝不动，可眼里跳动的火光，几不可察地凝滞了那么一瞬。他直起身，哈哈一笑，声若洪钟：“殿下这话，可真是折煞老臣了！臣受了陛下重托，守着开阳这块地，那不就是分内的事？尽心尽力还怕做不好，哪敢提什么功劳？”
他话锋一转，语气里立刻填满了恰到好处的关切，甚至还往前凑了半步：“倒是殿下您，一路辛苦！听说在‘乱流陨石带’还遇到了不开眼的贼子偷袭？可把老臣担心坏了！幸亏殿下您洪福齐天，安然无恙，这真是开阳的福气，北斗的福气！不知殿下玉体可还安泰？那帮杀千刀的贼子，可留下什么蛛丝马迹没有？殿下放心，只要在开阳地界上，老臣就是挖地三尺，也定把他们揪出来，给殿下一个交代！”
话说得漂亮极了，忧心忡忡，义愤填膺，责任全揽自己身上。可徐念安听得清楚，那“交代”两个字，说得轻飘飘的，跟扔个石子儿进池塘似的，没听见多大响动。
“劳侯爷挂心了，”徐念安嘴角弯了弯，露出个很淡的笑，“几个藏头露尾的小毛贼罢了，已经打发走了，不值一提。”
他轻描淡写地把“虚空行者”和“虚空兽”的凶险一带而过，话头却紧接着一转：
“就是有件事，本宫有点想不明白。那‘乱流陨石带’，不是通往开阳的必经之路么？本宫记得，那儿一向是侯爷麾下的精兵强将巡防的地界。怎么就能混进去贼人，还能提前设下要命的陷阱？是巡防的弟兄们一时疏忽，走了神……还是说，那贼人对咱们开阳的防务布置，门儿清？”
他语气还是平平静静的，像在聊今天天气不错。可这话里的刺，又准又狠，直接扎向了开阳的防务，甚至隐隐指向了内部可能出了岔子。
高台上下，一瞬间静得能听见远处岩浆流动的“咕嘟”声。不少官员脸色发白，眼神开始躲闪。
焱无极脸上那副无懈可击的笑容，终于像被热浪炙烤的蜡，微微融化了一角。他眼中火光“腾”地一下亮了几分，随即又强行压下去，发出一声更响亮的怒笑：
“殿下所言极是！这事儿，老臣已经下令，让巡防司那帮兔崽子彻查！有一个算一个，玩忽职守的，扒了这身皮！抽筋扒皮！开阳的防务，那是铁打的！绝容不下半点沙子！要是让老子查出来，是哪个王八蛋吃了熊心豹子胆，敢在开阳的地头上对殿下伸爪子，老子活剐了他！”
杀气腾腾，斩钉截铁。可依旧是把问题圈定在“玩忽职守”上，对徐念安话里更深的意思，碰都不碰。
徐念安心里门儿清，也不再纠缠，反而顺着他的话，目光投向台下那片沉默的赤色“礁石林”。
“侯爷治军，本宫自然是信得过的。”他语气缓和了些，带着点欣赏，“早就听说侯爷手下的‘赤焰军’，是咱们北斗一等一的虎狼之师，今儿亲眼一见，果然名不虚传。这军容，这士气，看着就让人心里踏实。侯爷，能不能让本宫凑近点儿瞧瞧？回去见了父皇，也好跟父皇说道说道，咱们北斗的边疆，有这样的铁军镇着，稳当着呢！”
他提出要就近观军。这是赞赏，也是试探，更是行使“巡察使”的权力——我有权看看你的家伙硬不硬。
焱无极眼里的火苗又窜了窜，随即哈哈大笑：“殿下有兴趣，那是老臣和这帮糙汉子的荣幸！就是怕这帮小子粗野，惊了殿下的驾。既然殿下不嫌弃，那，殿下请！”
他侧身让开，做了个“请”的手势，动作干净利落，可那高大身躯带来的压迫感，丝毫未减。
徐念安点点头，也不客气，迈步就上了高台，跟焱无极并肩站到了一块儿。石岳像影子一样贴在他身后半步，右手始终没离开刀柄。那两位观政行走和暗影司的人，则留在了台下靠前的位置。
站得高，看得更清楚。底下几千赤焰军，真就跟赤色的铁桩子一样，钉在地上。只有偶尔开阖的眼睛里，闪过野兽般冰冷的光，还有那股子混杂着血腥味和灼热气息的凶悍味儿，无声地宣告着这不是摆设，是真正从尸山血海里爬出来的杀神。
徐念安的目光慢慢扫过军阵，同时，一丝极其精纯、带着紫微星特有清冽感的神识，如同春日里最细的雨丝，悄无声息地弥漫开去。他不去探查士兵的修为根底，那犯忌讳，他只是想“感受”一下这支军队的“气”。
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