夜色渐收，檐角滴水声慢了下来。北坡医帐外的火把熄了两根，剩下的一支歪在泥地里，火苗贴着地面晃。雪斋坐在案前，左手搭在《七日净水令》草案上，指尖压着那行新添的小字：“凡举报私自排污者，奖米一升。”纸面已干透，墨迹沉实。
他没动，也没睡。腿伤闷胀，像有根旧铁钉卡在筋肉之间，每呼吸一次就抽一下。随从想换药，被他摆手拦下。他知道，这一夜过去，城中人心若稳，接下来的事才能推得动。
天光刚透出灰白，文书便来了，手里捧着登记簿，脸上的倦意比他还重。“大人，东坊三户违令取水，已记档；新井昨夜挖到七尺，土色转润；清沟四段完工，主道通了。”
雪斋点头，起身拄拐。布条缠紧左腿，动作迟缓但稳定。他走出帐篷，风迎面吹来，带着雨后草木的湿气。街上已有动静，几个孩子蹲在路边搓泥团，见他走近，赶紧站起来行礼。他没停步，只问了一句：“家里喝水还够吗？”
“够！”一个稍大的男孩答，“南井的水，娘煮过才喝。”
他嗯了一声，拐杖点地，朝市集方向走去。
市集设在城中东街空地，原是片烧毁的棚屋区，如今铺了黄土夯实，划出方格，各家商户按类分列。早市刚开，人流不多，但已有买卖声。粗陶碗、旧刀鞘、破布衣、干鱼片……摆在地上，用石块压着。人们蹲着看货，讨价时声音压得低，像是怕惊扰了什么。
雪斋站在入口处看了一会儿。两个足轻守在边上，背枪而立，目光扫视人群。他正要迈步进去，忽听左侧传来争执声。
“这贝不是我换的！纹路清清楚楚，穿孔也对！”
“你糊弄谁？这重量不对！我拿铜秤称过，轻了两钱！定是黏土烧的假货！”
两人都是流民打扮，一个瘦高，一个矮壮，中间摊着一枚穿孔贝壳。围观者渐渐围拢，没人说话，眼神却都盯在那枚贝上。
雪斋走过去，蹲下身。文书递上铜镜，他接过，对着晨光细照。贝壳表面刻痕浅而平，不像天然磨损，倒似模具压出；边缘有细微裂纹，透光一看，内里泛土黄——果然是烧制仿品。
他放下镜子，问那矮壮汉子：“你何时收的这贝？”
“今早换的！用半条干鱼换的盐巴，那卖盐的说是真贝，还说城里都在用，怎会有假？”
旁边卖盐的老妇低头不语。
雪斋又问瘦高男子：“你从哪得来的？”
“捡的！北坡树林边捡的！一堆呢，我以为是别人丢的，就捡回来用了。”
人群一阵骚动。
他站起身，对足轻下令：“敲锣，通告全城：即日起，停用一切贝壳币。三日内持旧贝至町所兑换米粮布匹，逾期作废。另派两人随文书入户收缴，不得强夺，登记造册。”
足轻领命而去。
有人当场跪下：“大人！我家三十枚贝，是攒了半个月才换来的！若作废了，孩子吃什么？”
“三日内可兑。”雪斋看着他，“一贝兑五合糙米，或一尺粗布。多出部分，记账存入町所，日后可用工抵。”
另一人喊：“祖辈都用贝，怎么突然就说假？是不是你们想吞了百姓的钱？”
这话一出，气氛骤紧。
雪斋没发怒，只说：“昨夜封的是粪污井，今日收的是假贝壳。井水有毒，喝了会死人；假币流通，害的是所有人。你不信政令，难道信那些造假的人？”
人群静了片刻。
他转身对文书：“加一条：凡主动交出假贝者，免罚；若查出使用假贝骗物，按盗军需论处，游街示众。”
命令传开，市集短暂停滞。不少人默默收起贝壳，也有几人悄悄溜走。雪斋没追，只让足轻盯住角落，记录可疑面孔。
他拄拐走向町所——原是间未烧尽的粮铺，墙塌了一半，屋顶勉强能遮雨。里面摆了张旧案桌，几张草席。文书已在桌上铺开登记簿，三个里正在旁等候。
“从今日起，”他说，“交易不再用贝。”
里正们面面相觑。
“那用什么？”年长的那个问。
“用实物。”雪斋坐下，拐杖靠在桌边，“设三类基准物：上等米，每斗为单位；粗纺绢，每丈为单位；盐块，每斤为单位。所有交易，以此折算价值，明码张榜于市口。”
“可米太重，绢太贵，小买卖怎么算？”
“小额交易，允许用铁钱，或以工换物。官方不强制统一，只管大宗交易，防有人囤积抬价。”
“若是有人囤粮呢？”
“屯米十石以上，须报町所备案；若市价突涨三成，即开官仓平粜，压价。”
话音未落，门外传来脚步声。荷兰商人来了，背着皮袋，手里拎着一串玻璃珠。
“听说停用贝壳？”他操着生硬的日语，“我昨夜刚收了二十枚，准备买丝绸。”
雪斋点头：“三日内可兑实物，不亏你。”
商人咧嘴一笑：“我不怕吃亏。但我知南洋诸岛，也曾用贝，后来皆改陶币。印标记，火烧硬，轻便易识伪。”
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