“破晓号”的残骸在探照灯光束下缓缓旋转，像一具被解剖开的金属巨兽尸体。
逃生艇以最低功率推进，悄无声息地滑入这片散布着碎片与冰晶的死亡区域。幽影关闭了大部分外部灯光，只留下几束狭窄的探照光，如同手术刀般切割着黑暗。能量读数显示，残骸的热源极其微弱，近乎冰冷，只有少数几个破损的管道还在泄漏着最后的余温。
林薇透过舷窗，看着那些漂浮的碎片。扭曲的金属板、断裂的管线、炸裂的货柜外壳，还有……一些更小的、不规则的物体，在光束边缘一闪而过，像是工具，或是个人物品。没有明显的武器轰击痕迹，更像是从内部被暴力撕开的。
“扫描到生命迹象吗？”她低声问，声音在寂静的舱内显得格外清晰。
幽影盯着传感器屏幕，眉头紧锁。“很微弱……断断续续。源头在残骸中部，一个相对完整的舱段附近。信号太弱，无法判断数量，也无法确定是幸存者还是……别的什么。”
“别的什么？”
“某些深渊污染体可以模仿低等生命信号。”幽影调出一段模糊的能量波形，“但这个信号特征……更接近标准人类基础代谢，只是极度衰弱。周围没有检测到高浓度污染能量。”
那就有可能是真正的幸存者。
“靠近一点。”林薇说，“保持戒备。”
逃生艇调整姿态，谨慎地绕过一大块飘荡的、边缘锋利的船壳碎片，缓缓靠近残骸主体。“破晓号”是一艘老式的球茎状采矿驳船，中段现在被撕裂了一个巨大的口子，内部结构暴露在外，像被掏空的昆虫胸腔。一些休眠状态的采矿无人机还吸附在船体外部，像僵死的藤壶。
他们的探照光打进了那个撕裂口。
里面一片狼藉。控制台破碎，座椅翻倒，储物柜爆开，各种杂物漂浮在失重的空气中。墙壁和地板上布满了深色的、已经凝结的喷溅状痕迹。空气循环系统早已停止，但残骸内部似乎还残留着一部分密封性，没有完全泄压，一些细小的碎片在缓慢的扰动气流中微微飘动。
然后，光束捕捉到了动静。
在破损的通道深处，一扇严重变形的气密门后面，似乎有影子晃了一下。
“那里。”幽影立刻将主探照光聚焦过去。
光柱刺破黑暗，照亮了门后的狭小空间——那像是一个应急避难舱，或者小型储物间。角落里，蜷缩着一个人影。
穿着破烂的采矿作业服，戴着破损的头盔，面罩上布满裂痕。那人背靠着墙壁，双腿蜷曲，一只手无力地搭在身旁一个翻倒的工具箱上。另一只手……按在腹部。深色的液体从指缝间渗出，在失重中凝成一颗颗暗红的血珠，漂浮在周围，像诡异的红色露珠。
他还活着。胸口有极其微弱的起伏。
但就在光束照到他身上的瞬间，那人猛地抬起头！
头盔面罩下，是一张中年男人的脸，布满血污和胡茬，眼睛因恐惧和痛苦而瞪大。他看到光束，看到光束后隐约的逃生艇轮廓，嘴唇剧烈颤抖，似乎想说什么，但只发出微弱的气音。
然后，他做了一件事。
他用尽力气，抬起那只没按着伤口的手，朝着他们，疯狂地摆动——不是招手求救，而是摆手，是“不要过来”、“快走”的手势！
同时，他的目光惊恐地转向通道另一侧的黑暗深处。
林薇心脏一缩。“他在警告！有东西在——”
话音未落。
通道深处那片未被照亮的黑暗里，传来了声音。
不是机械声，也不是生物的嘶吼。是一种……粘稠的、仿佛无数肉块在相互摩擦挤压的声音，伴随着液体滴落的轻微“啪嗒”声。
紧接着，黑暗蠕动起来。
几条粗壮的、暗红色的、表面布满半透明粘液的肉质触手，从黑暗里缓缓伸出，沿着通道墙壁和天花板，像巨大的蠕虫般爬行而来。触手的末端没有眼睛或嘴巴，只有不断开合、分泌粘液的吸盘状结构。它们移动得不快，但目标明确——直指那个幸存的矿工。
矿工发出无声的尖叫，身体拼命向后缩，但背后就是墙壁，无处可退。他腹部的伤口因为动作而崩开，更多的血珠喷涌出来。
“开火！”林薇吼道。
幽影早已瞄准。能量手枪调到最大功率，灼热的光束撕裂黑暗，击中最近的一条触手！
噗嗤！
命中处炸开一团暗红色的浆液和破碎的肉质组织。触手剧烈抽搐，缩回了一截，但断口处立刻开始蠕动、再生，新的肉芽以肉眼可见的速度生长出来。
而且，这一击似乎激怒了黑暗中的存在。
更多的触手从黑暗里涌出！不是几条，是十几条，几十条！它们挤满了通道，互相纠缠，摩擦，发出令人牙酸的粘腻声响。整个通道的墙壁和天花板都开始被这种暗红色的肉质覆盖，像某种恶性增生的肿瘤组织在快速蔓延。
“那不是独立的怪物！”幽影一边连续射击，一边快速分析，“是那个空间本身在被转化！它在将船体结构生物化！”
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