林薇站起身，沿着孩子指的方向走去。
巷道狭窄得几乎只能容一人通过，头顶是纵横交错的粗大管道，滴落着不明液体。两侧的墙壁覆盖着厚厚的污垢和锈迹，偶尔能看到用荧光涂料涂抹的诡异符号或难以辨认的文字。光线几乎为零，只有远处集市主体透过来的一点微光，和某些角落闪烁的、不知用途的指示灯。
越往里走，人声反而稀疏了，但感觉更加危险。她能感觉到暗处有目光在打量她，像秃鹫在评估腐肉的价值。她握紧了袖中的手术刀，脚步不停，但全身肌肉紧绷。
巷道尽头豁然开朗，却又陷入更深的昏暗。
这里像一个被遗忘的货运广场，空间挑高，但堆满了生锈的集装箱和报废的机械残骸。几盏功率不足的氙气灯悬挂在高处，投下摇曳的、惨白的光斑，反而让阴影更加浓重。空气中飘荡着劣质烟草、汗臭、金属和另一种更甜腻、更令人不安的化学气味。
广场边缘，散落着一些用集装箱或防水布搭成的“摊位”。没有叫卖声，交易在沉默或极低的耳语中进行。这里的人穿着更加杂乱，许多人带着明显的改造痕迹——发光的机械义眼、外露的金属骨骼、皮肤上镶嵌着各种接口或指示灯。他们的眼神大多冷漠、警惕，或者带着一种病态的好奇。
林薇的出现引起了一些注意。她相对“干净”的衣着和格格不入的气质，在这里像黑夜里的烛火一样显眼。几道目光肆无忌惮地在她身上扫过，评估着她的价值、威胁、以及可能的弱点。
她没有理会，目光快速扫过那些摊位。有的摊位上摆着各种奇形怪状的生物组织标本（有些还在微微蠕动），有的陈列着锈蚀但可能还能用的武器零件，有的则是瓶瓶罐罐装着颜色诡异的液体或粉末。在一个相对隐蔽的角落，她看到了一个摊位——摊主是个干瘦的老妇人，脸上布满皱纹和暗沉的斑块，眼睛是浑浊的淡黄色，正慢条斯理地用一把小锉刀打磨着一截灰白色的、像是某种动物指骨的玩意。她的摊位上东西不多：几个小瓶，几块颜色奇特的矿石，还有几个用未知皮革包裹的小包。
吸引林薇注意的是老妇人身后，一个半开的旧医疗箱，里面露出一些看起来相当精密的、不属于这个破烂摊位的医疗器械部件。
她定了定神，走了过去。
老妇人抬起头，浑浊的黄眼睛看了她一眼，又垂下眼皮，继续打磨她的骨头。“生面孔。”她的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“迷路了？还是找刺激？”
“找药。”林薇开门见山，“强效神经毒素解毒剂，还有延缓器官衰竭的药物。越快越好。”
老妇人停下了动作，抬起眼，这次仔细打量了林薇一番。“急用？人命关天？”
“是。”
“代价不菲。”老妇人慢吞吞地说，“我这儿有‘蚀骨水’的缓解剂，对大部分神经毒有点用。但如果是新玩意儿，或者混了别的……”她摇摇头，“得看样品，或者……看你付得起什么。”
林薇从怀里取出一个密封的小型采样管——里面是医疗单元从疤脸血液中分离出的微量毒素结晶，在昏暗光线下泛着诡异的暗紫色荧光。
老妇人接过采样管，对着灯光看了看，又打开闻了闻（这个动作让林薇心中一紧），浑浊的眼睛微微眯起。“嗯……有意思。深渊底子的玩意儿，但掺了别的东西……有活性，还在‘学习’。”她看向林薇，“你的人被这东西沾上了？能撑到现在，命挺硬。”
“有办法吗？”
“缓解剂可以试试，压一压，拖点时间。但要彻底解，难。”老妇人放下采样管，“这东西不常见，像是……特意‘调配’出来的。你要的不仅仅是药，姑娘。你可能惹上了不该惹的‘厨师’。”
厨师。调配猎食者的“厨师”？
林薇的心沉了下去。“缓解剂，什么价？”
老妇人报了一个数字，用的是一种林薇没听过的黑市等价物单位，但换算下来，大概相当于几十个标准能量单元——是她们全部家当的几十倍。
“我没有那么多能量单元。”林薇说，“但我有别的东西。知识。关于深渊能量结构、静滞场、还有……某种净化协议的框架信息。”
老妇人的眼睛骤然亮了一下，浑浊中闪过一丝精光。“哦？”她身体微微前倾，“‘前朝’的学问？有点意思。但你得证明，你的‘知识’值这个价，而且……没掺水。”
林薇从怀里取出那个加密的数据片段存储卡（物理隔绝，无法远程读取）。“这里面有部分能量结构图谱和分析模型。你可以验证。”
老妇人接过存储卡，插进她摊位上的一台老旧的、外壳破损的读卡器。屏幕亮起，滚过一行行复杂的数据和三维模型。老妇人看得很快，干瘦的手指在油腻的控制板上敲击，调出不同的分析视图。她的表情从最初的漫不经心，逐渐变得专注，甚至有一丝……兴奋。
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