前往青州的甲喇章京鄂硕，乃是身经百战的老将。六年来随大军转战千里，破边墙、克名城，战功簿上染满了血与火的印记。图尔格特意点他前去探路，看中的正是这份在尸山血海里磨砺出的警觉。
当那面标志着“齐鲁第一关”的青石关轮廓在远山间显现时，鄂硕胯下的战马突然不安地踏着蹄子。这位老将心头一紧，多年沙场养成的本能让他立即抬手止住队伍。
但见两山夹峙之间，一道狭窄的裂谷如同被巨斧劈开。这就是通往青石关的必经之路——“瓮口道”。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，将天色挤成一线。谷底最窄处不过两马并行，三千大军若入此道，便如长蛇被掐住七寸，首尾不能相顾。 秋风穿过峡谷，发出呜咽般的嘶鸣，更添几分肃杀。
鄂硕攥紧缰绳，掌心渗出冷汗。这样的地形，正是满洲铁骑的绝地！
他猛地转头，目光如电射向那个引路的“汉奴”。但见此人干瘦如柴，总是缩着脖子，一副没睡醒的懦弱模样。此刻见鄂硕看来，他慌忙挤出谄媚的笑容，腰弯得几乎要对折。
“大人……”他声音发颤，像是被吓破了胆。
鄂硕马鞭一扬，鞭梢几乎点到他鼻尖，厉声喝问：“我再问你最后一遍！关上究竟多少守军？”
“将军明鉴！”那“汉奴”扑通跪倒，磕头如捣蒜，“小人出关时，确确实实只有百来个军爷……若有半句虚言，叫天打雷劈！”
“既有关隘天险，为何不据守？”鄂硕马鞭指向险要处，声音冰冷。
“汉奴”抬袖擦汗，战战兢兢答道：“回将军的话，这关北险峻，关南却开阔。那些官军……那些明军怕天兵从南面绕过来，说是……说是守也守不住，不如不守。”
这番说辞，倒与明军望风披靡的做派相符。鄂硕沉吟片刻，眼中寒光一闪：“你在前带路！若敢欺瞒——”马鞭破空作响，“便将你剁碎了喂鹰！”
“奴才不敢！奴才不敢！”
“汉奴”连滚爬爬地往前窜，腰始终弯着，脸上堆着讨好的笑。
鄂硕召来麾下千户博尔济，低声下令：“你带一千人先行。若这南蛮耍诈，立斩！”
“嗻！”博尔济领命而去。
大军开始入谷。马蹄在仅容一车通过的狭道上踏出沉闷回响，两侧石壁高耸，仿佛随时要合拢。清军骑兵不得不收拢队形，人与人、马与马紧贴着前行。抬头只见一线天光，岩壁上枯藤如鬼手摇曳。每个八旗兵都绷紧了神经，这是他们最厌恶的战场。
前行约莫两里，前方突然响起警锣！关墙上明军身影闪动，箭矢破空而下。
“举盾！”博尔济怒吼。
训练有素的清军铁骑瞬间反应。持牛皮圆盾的巴牙喇纵马前突，盾牌举起的刹那，箭矢已至。叮当之声不绝于耳，偶有箭矢穿过盾阵，扎进土石，尾羽犹自震颤。 清军弓手在盾阵掩护下张弓还击，利箭逆袭而上，关墙上传来惨叫。
不过一盏茶工夫，抵抗之声渐弱。博尔济挥刀前指，清军如潮水涌上关墙。却见那些明军丢盔弃甲，正没命地往山间密林里钻，转眼就消失得无影无踪。
当博尔济踏上关楼，不禁倒吸凉气——这瓮口道当真是一夫当关、万夫莫开！暗叹明军懦弱的同时，放眼南望，关后地势果然开阔不少。他立即派快马回报：
“禀大人，明军已溃，青石关拿下！”
鄂硕得报，心下稍安，率大军鱼贯入关。见博尔济已在关城南口布防完备，这位千户笑嘻嘻地迎上来：“大人您看，明狗跑得比兔子还快！箭都没放几支就钻了山沟！”
此时三千清军已陆续通过瓮口，在关南开阔处集结。虽然仍是两山夹峙，但谷地已宽绰许多，可容二十余骑并行。鄂硕长舒一口气，一直紧握刀柄的手终于松开。
那“汉奴”小心着凑上前来，脸上堆满谄笑，眼角皱纹都挤成了菊花：“将军神威！天兵所向披靡……”
鄂硕心情大悦，马鞭轻轻拍了拍他肩膀：“前头带路！若真寻得粮仓，记你头功！”
“奴才谢将军恩典！”
那“汉奴”扑通跪地，连磕三个响头。在他低垂的脸上，无人看见那一闪而过的冷笑。
鄂硕凝视着“青石关”险峻的轮廓，沉吟片刻，终究不敢大意。他留下一千精兵驻守关隘，确保退路无虞，这才率领两千铁骑继续东行。
一路上，这位老将始终绷紧心弦。他下令全军以五骑并行的阵型疾驰，马蹄声如闷雷滚过山谷。每隔一个时辰方才下马稍作休整，人不敢卸甲，马不敢解鞍。如此疾行三个时辰，当日头偏西，将天边云彩染成血色时，眼前豁然开朗。
但见青州府巍峨的城郭矗立在暮色之中，青砖垒砌的城墙高耸如山脊，蜿蜒的垛口在夕阳下投下锯齿般的阴影。城楼飞檐如展翅巨鸟，睥睨四方。整座城池背倚云门山，东望驼山，西临南阳河，恰如一头雄踞在鲁中群山怀抱中的巨兽。远山如黛，层层叠叠，将这座千年古城拱卫在中央。
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