五名黑暗教徒同时转身。
它们的眼睛在阴影中亮起暗红色的光点，像五对燃烧的炭火。中间那名教徒身材最高大，它抬起一只扭曲的手，手掌中心裂开一道缝隙，缝隙中涌出黑色的粘稠液体。
液体滴落在黑暗法阵上。
法阵的光芒骤然增强，暗红色的纹路像血管般跳动。火元素信物表面的岩浆纹路开始变暗，原本灼热的气息中混入了腐败的寒意。
谢清没有犹豫。
金色的光芒在她掌心凝聚成一把长剑。剑身完全由星辰本源构成，剑刃处流淌着四种元素之力——这一次，火焰元素格外明亮，与法阵中央的信物产生共鸣。
她踏步前冲。
第一步，地面龟裂。第二步，空气爆鸣。第三步，她已经出现在法阵边缘，长剑斩向最近的那名黑暗教徒。
战斗，再次开始。
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**三天后**
原始森林的边缘地带，地形开始发生变化。
谢清走在队伍最前方，她的脚步沉稳，但脸色略显苍白。三天前的战斗消耗了她七成以上的星辰本源，虽然成功夺取了火元素信物，但付出的代价不小。
她的左臂上缠着兽皮绷带，绷带下是一道深可见骨的伤口——那是黑暗法阵反噬时留下的。伤口边缘呈现焦黑色，腐败气息仍在缓慢侵蚀，需要她持续用星辰本源压制。
身后跟着十名战士。
虎啸走在队伍左侧，六只眼睛警惕地扫视四周。三天前，他在第一个水源地等了整整两个时辰，直到谢清带着火元素信物和一身伤痕出现。他们没有时间休息，立即启程前往猛虎部落。
猛虎部落的使者走在右侧。
那是一名身材魁梧的兽人，皮肤呈暗红色，额头上有三道火焰状的纹路。他是猛虎部落首领派来的向导，负责带领谢清前往火元素部落。
“前面就是火山地带了。”使者停下脚步，指着前方。
谢清抬头望去。
地平线上，一座巨大的火山耸立着。火山口冒着滚滚浓烟，烟柱直冲云霄，在天空中形成一片灰黑色的云层。空气中开始弥漫起硫磺的味道，刺鼻、灼热，每一次呼吸都让喉咙发痒。
地面温度明显升高。
脚下的泥土从湿润的黑色变成干燥的暗红色，再往前走，泥土中开始出现细小的黑色颗粒——那是冷却的火山灰。植被逐渐稀疏，高大的树木被低矮的灌木取代，灌木的叶片厚实、表面覆盖着一层蜡质，这是适应高温环境的特征。
“火元素部落就居住在这座火山中。”使者解释道，他的声音在灼热的空气中显得有些沉闷，“他们是掌控火焰力量的兽人部落，已经在这里生活了十几代。”
谢清点点头。
她能从空气中感受到浓郁的火元素气息。这些气息不像森林中的木元素那样温和、充满生机，而是狂暴、炽热、带着毁灭性的力量。它们像无数细小的火焰精灵，在空气中跳跃、碰撞，发出细微的噼啪声。
队伍继续前进。
温度越来越高。
谢清额头上渗出细密的汗珠，汗水刚流出就被高温蒸发，在皮肤上留下一层薄薄的盐渍。她身后的战士们也开始喘气，兽人虽然耐热，但这种环境对他们来说也是考验。
地面开始出现裂缝。
裂缝中，暗红色的光芒若隐若现。那是地下岩浆流动时透出的光亮。有些裂缝较宽，能看到下方缓缓流动的熔岩，熔岩表面不时鼓起气泡，气泡破裂时溅起火星，发出噗噗的声响。
空气中除了硫磺味，还多了一种焦糊的气息。
那是岩石被高温烘烤后散发出的味道。地面上散落着各种形状的火山岩，有的光滑如镜，表面反射着暗红色的光芒；有的粗糙多孔，像被无数虫子蛀过。
“小心脚下。”使者提醒道。
他指向前方一片区域——那里的地面呈现不正常的暗红色，表面有细小的波纹，像水面被微风吹过。那是薄薄的岩石层，下方就是流动的岩浆，踩上去可能会破裂。
队伍绕开那片区域。
又走了半个时辰，火山已经近在眼前。
这座火山比远处看起来更加庞大。山体呈圆锥形，坡度陡峭，表面覆盖着厚厚的火山灰和冷却的熔岩。山腰处有几个巨大的洞穴入口，洞穴周围有石阶和人工开凿的痕迹。
空气中，火元素气息浓郁到几乎实质化。
谢清能感觉到，这些气息在主动向她靠近——不，是向她怀中的火元素信物靠近。信物被兽皮包裹着，放在她胸前的皮袋里，此刻正微微发烫，表面的岩浆纹路在黑暗中闪烁。
“那就是入口。”使者指向山腰处最大的那个洞穴。
洞穴高约五米，宽三米，边缘用火山岩砌成整齐的拱形。洞穴深处透出橘红色的光芒，那是火焰的光芒。光芒在洞穴壁上跳跃、晃动，像有生命般舞动。
洞穴两侧站着两名守卫。
那是两名火元素兽人。
他们的身高超过两米五，皮肤呈暗红色，表面有天然的、像岩浆流动般的纹路。肌肉贲张，线条粗犷，充满了原始的力量感。最引人注目的是他们的眼睛——瞳孔是燃烧的火焰形状，眼白部分呈现橘红色，目光扫过时，空气都微微扭曲。
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