贾琏怀里揣着刚从家里“顺”出来的最后一点“战利品”——几件金饰和那方古砚，沉甸甸的，却远不及他心头那份火烧火燎的焦灼。
赌场欠下的印子钱像条毒蛇，日日噬咬着他的神经。他需要翻本，需要更多的钱！
“百花楼”的暖香和喧嚣再次包裹了他。
熟悉的姐儿们扭着水蛇腰贴上来，甜腻的奉承话灌满耳朵。
“琏二爷，您可算来了！姐妹们都想死您了！”
“二爷今儿个气色真好，定是手风大顺！”
贾琏享受着这虚假的温存，大手一挥，将一块金瓜子拍在桌上：“好酒好菜给爷伺候着！再把你们这儿新来的那个叫什么……对，怜月的叫来！”
鸨母眼睛一亮，脸上的褶子笑成了菊花：“哎哟喂！二爷您真是好眼光！怜月姑娘可是我们新到的清倌人，琴棋书画样样精通，就是……这身价嘛……”
她搓着手指，意有所指。
贾琏此刻正被酒精和虚荣冲昏头脑，哪里听得这个？
他豪气干云地又摸出一支金簪：“少废话！爷还能短了你的？让她来！”
酒至半酣，怀里搂着娇怯怯、眉眼间却带着疏离的新花魁，听着周围人的吹捧，贾琏只觉得飘飘然，仿佛又回到了荣国府鼎盛之时。
什么家族败落，什么父亲吐血，都被他抛到了九霄云外。
他需要的就是这种被簇拥、被仰望的感觉，需要用金钱堆砌出的片刻辉煌来填补内心的巨大空洞。
然而，这虚幻的泡影在他踏入“得意坊”的那一刻，便开始剧烈摇晃。
“开——三点小！”
庄家冰冷的声音如同丧钟。
贾琏面前刚换来的一堆筹码，瞬间被扫走大半。
他额头沁出冷汗，不死心地又押上一注。
“四点小！”
又输了！
他脸色开始发白，手微微颤抖。
怀里的金器已经变卖得差不多了，只剩下那方他隐约觉得最值钱的古砚。
“琏二爷，手气不顺啊？”
旁边一个尖嘴猴腮的赌客阴阳怪气地笑道，“要不……歇歇？”
“放屁！”
贾琏红着眼睛低吼，“爷有的是钱！”
他猛地掏出那方用锦布包裹的古砚，拍在赌桌上，“这个！押了！给爷估个价！”
赌场的管事拿起古砚，仔细看了看，眼中闪过一丝精光，随即又故作不屑地撇撇嘴：“砚台是不错，可惜嘛……眼下行情不好，最多抵三百两。”
“三百两？”
贾琏差点跳起来，“你他娘的眼瞎了？这是前朝的古物！至少值一千两！”
“二爷，话不能这么说。”
管事皮笑肉不笑，“咱们这儿是赌坊，不是当铺。就这个价，您要押就押，不押就算了。”
周围传来几声压抑的嗤笑。
贾琏只觉得脸上火辣辣的，骑虎难下。
他一咬牙：“三百两就三百两！给爷换成筹码！”
他幻想着凭借这三百两绝地翻盘，将之前输掉的连本带利赢回来。
可惜，幸运女神早已对他背过身去。
不过半个时辰，三百两筹码再次输得干干净净。
贾琏瘫坐在椅子上，双目无神，浑身都被冷汗浸透。
完了……这次是真的完了……
“琏二爷，”赌场管事那张市侩的脸凑了过来，笑容消失殆尽，只剩下冰冷的算计，“您之前欠的五百两印子钱，加上今天的，一共八百两。您看……是现在结清呢，还是……”
贾琏猛地抓住管事的胳膊，声音带着哀求：“再……再宽限几日！我……我回去再想想办法！我家里还有……”
“家里？”
管事猛地甩开他的手，力气大得让贾琏一个趔趄，“你那个家，还能榨出几两油？贾琏，别给脸不要脸！我们‘得意坊’的规矩，欠债还钱，天经地义！拿不出钱，就拿命抵！”
话音刚落，几个身材魁梧、面目凶狠的打手便围了上来，如同盯着砧板上的鱼肉。
“不……你们不能……”贾琏吓得魂飞魄散，连连后退。
“不能？”管事冷笑一声，挥了挥手，“给我打！让他长长记性！”
拳脚如同雨点般落下，毫不留情。
贾琏被打倒在地，蜷缩成一团，发出痛苦的哀嚎。
他感觉肋骨似乎断了，嘴里充满了血腥味。
那些往日里对他点头哈腰的打手，此刻下手极重，仿佛要将所有对破落户的鄙夷都发泄在他身上。
“啊！别打了！求求你们……我还钱！我一定还钱！”
贾琏抱着头，涕泪交流，尊严扫地。
打手们又踹了他几脚，这才骂骂咧咧地停手。
管事蹲下身，用脚尖挑起贾琏的下巴，看着他鼻青脸肿的狼狈相，啐了一口：“呸！废物！听着，再给你三天时间！三天后，见不到八百两银子，卸你一条腿！扔出去！”
两个打手像拖死狗一样，将浑身剧痛、几乎昏厥的贾琏拖出“得意坊”，狠狠扔在了冰冷坚硬的大街上。
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