钱大有准备的“最意想不到的地方”，是秦淮河下游一处早已废弃的官方鱼市码头——鲶鱼口。码头主体已半坍塌沉入水中，但在水下半丈深处，连接着一个前朝修建、用于临时存放活鱼的“鱼腹仓”。仓体由条石砌成，形似倒扣的巨碗，有隐蔽的换气孔与上方废弃栈桥的朽木结构相连，入口则潜藏在水下，需闭气从一处破损的砖石缝隙钻入。潮湿、阴暗、弥漫着挥之不去的鱼腥与淤泥的腐臭，但足够隐蔽，且难以被大规模搜索。
当沈炼和另一名水性最好的侍卫，拖着几乎昏迷的张伟、以及受伤的宋应星和气喘吁吁的钱大有，艰难地从水下钻入这狭小空间时，所有人都已精疲力竭。油布包裹的气死风灯被点亮，昏黄光芒映出一张张惨白惊惶的脸。
张伟躺在勉强铺开的干燥衣物上，脸色灰败，气息微弱。那来自高维存在的“一瞥”，虽只瞬间，却几乎碾碎了他的精神防线。星图碎片在他怀中沉寂，如同受惊的动物蜷缩起来，只传来微弱的、间歇性的惊悸脉动。
“明……评估我的状态，还有星图碎片。”他在意识深处艰难地呼唤。
【宿主生命体征：重度精神力透支，轻度内出血，生命无虞。星图碎片：核心程序运行正常，能量储备剩余18%，‘高维凝视’残留威慑效应持续，预计需12-24小时平复。警告：检测到微弱异种精神力标记残留，疑似‘蜃楼’高阶个体留下的‘关注印记’，当前活跃度极低，但无法清除。】
被标记了……张伟心中一沉。这意味着，自己以后可能更难隐藏，甚至可能成为某种“灯塔”。
“陛下，喝点水。”沈炼用皮囊喂张伟喝下几口清水，又简单处理了他七窍渗出的血迹。宋应星双手涂抹着钱大有带来的伤药，强忍疼痛，目光却死死盯着那个被放在干燥石台上的金属盒。盒子表面焦黑，符号黯淡，中央的凹槽甚至有些熔融变形，显然在之前的暴力操作中受损严重。
“六个时辰……”钱大有瘫坐在湿冷的地上，喃喃计算着，“现在是卯时初，六个时辰后是酉时……天黑前后。我们必须在那之前，决定下一步怎么办。这里不能久留，对方一旦发现‘鼎’被干扰，定会发疯般搜索，水下也未必绝对安全。”
“先……咳咳……检查盒子，还有那个导航圆盘。”张伟虚弱地开口，每说一个字都牵动胸腔剧痛，“看看……还能不能……榨出点信息。”
宋应星立刻强打精神，用颤抖但稳定的手，开始检查金属盒。他尝试用残余的工具探测内部，又用干净的布小心擦拭表面焦痕。“陛下，盒子……内部结构可能部分烧毁，能量反应近乎于无。但它与‘鼎’的物理或能量链接，似乎在‘鼎’休眠时就已中断，现在更像一块废铁。不过……”他拿起那个同样黯淡的导航圆盘，“这个还有点反应，红点还在，但亮度只有之前的十分之一，而且……似乎在缓慢移动？”
移动？张伟挣扎着半坐起来，看向圆盘。果然，代表“鼎”位置的红点，正在以极其缓慢的速度，在屏幕显示的紫金山区域范围内，做着无规律的微小漂移。这不像是有意识的转移，更像是……休眠状态下，能量场不稳定导致的定位飘忽？
“沈炼，我们还有多少人手可用？”张伟问。
“连同受伤的赵龙，以及留在暗渠照看的两名兄弟，能战者，不算陛下和宋先生、钱主事，还有七人。其中三人有轻伤。”沈炼声音低沉。
七个人，其中三个轻伤，要面对可能暴怒的“蜃楼”势力及其本土爪牙，还要提防“观察者”和那个神秘的“夜鸮”，甚至可能还有来自“蓬莱”的更高注视……力量对比悬殊得令人绝望。
“我们需要盟友，至少……需要制造混乱，转移视线。”钱大有喘匀了气，小眼睛又开始转动，“‘鬼手刘’这条线或许还能用。他被我们惊了，但未必知道我们是谁。可以想办法，让他觉得是‘遮天网’内部其他派系，或者江湖仇家在搞鬼。还有，江宁卫那边，那个收了钱的副千户，能不能再用用？比如……报个假匪情，把卫所的兵往紫金山相反的方向引？”
“可以尝试，但要极其小心，不留痕迹。”张伟点头，“另外，联系我们在南京城内发展的那几个‘理工学院’备选人才，看看有没有人……在官府、卫所或地方豪族中有特殊关系的。非常时期，任何潜在的助力都不能放过。”
钱大有记下，又开始琢磨如何编造一个天衣无缝的“江湖恩怨”故事。
“宋应星，”张伟看向技术负责人，“金属盒暂时指望不上。但‘鼎’的休眠原理，我们大概知道了。六个时辰内，对方一定会尝试修复或强行重启。我们能不能……针对‘鼎’的弱点，提前准备点什么？比如，你提到的高频精神冲击的聚焦，或者相位干扰的加强装置？哪怕只能干扰片刻，也能为我们争取时间。”
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