希望如同在干涸心田里猛然蹿起的火苗，驱散了疲惫与绝望。在常胜的指挥下，军队爆发出惊人的效率。身强力壮的士兵们轮流上阵，用战刀、长矛甚至是双手，小心翼翼地清理着堵塞在入口处的碎石。他们不敢用力过猛，生怕引发新的坍塌。
与此同时，徐辉祖亲自布置外围防线。他指挥士兵们利用乱石堆的天然地形，设置了数道简易的拒马和绊索，弓箭手占据制高点，警惕地扫视着沟壑两端及两侧岩壁的每一个阴影处。那名斥候发现的狼粪和爪印，像一道无形的警钟，在每个人心中长鸣。
随着碎石被一点点搬开，一个黑黢黢的、仅容一人勉强通过的狭窄洞口显露出来。一股混合着湿土、苔藓和某种陈腐气息的凉风从洞内涌出，吹在众人脸上，带来一丝久违的湿润感。
“点火把！”常胜下令。
十几支松脂火把被点燃，跳跃的火焰驱散了洞口的黑暗，映照出向内延伸的、粗糙开凿的石壁。那石阶向下延伸，隐没在火光无法触及的深处，潺潺的水声似乎变得更加清晰了。
“我亲自带人下去。”常胜接过一支火把，语气不容置疑。
“将军！不可！”徐辉祖立刻劝阻，“洞内情况不明，还是让末将先行探路！”
“正因情况不明，我才必须亲自查看。”常胜摇头，目光坚定，“水源关乎全军存亡，我必须第一时间判断其真伪、水量以及潜在风险。徐将军，你负责守住洞口，没有我的命令，任何人不得擅入，也绝不能让任何东西从里面出来，或者从外面进去！”
她的安排考虑周全，徐辉祖深知责任重大，不再坚持，重重抱拳：“末将遵命！将军……万事小心！”
常胜点了点头，挑选了包括之前那名探路士兵在内的十名好手，人人手持火把利刃，跟在她身后，依次弯腰钻入了那幽深的洞口。
通道初极狭，才通人。石阶陡峭而湿滑，布满了青苔。火把的光芒在狭窄的空间里摇曳，将众人的影子投在凹凸不平的石壁上，张牙舞爪，更添几分阴森。空气冰凉而潮湿，水声在耳边越来越响，从最初的滴答声，逐渐变成了清晰的哗哗声，仿佛就在不远处。
复行数十步，地势豁然开朗。
火把的光芒向前延伸，竟无法立刻照到尽头。一个巨大的、天然形成的溶洞呈现在他们眼前。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，在火光映照下闪烁着湿润的光泽。地面则生长着许多低矮的石笋。而在溶洞的中央，一条宽约丈许的地下暗河正奔流不息，河水在火光照耀下呈现出幽深的墨绿色，水流湍急，发出隆隆的声响，在这封闭的空间内回荡，震人心魄。
“水！真的是河！”
“太好了！我们有救了！”
跟随下来的士兵们忍不住发出低声的欢呼，激动之情溢于言表。他们冲到河边，小心翼翼地用手捧起河水，那冰凉清澈的触感让他们几乎要哭出来。
常胜却没有急于取水。她举起火把，仔细地观察着整个溶洞。洞窟显然并非完全天然，靠近河岸的地方，有明显的斧凿痕迹，似乎曾经被平整过，甚至能看到一些残破的、半嵌入石壁的木桩结构，像是古老码头的遗迹。在溶洞的一角，她还发现了一些散落的、腐朽的木桶碎片和几具蜷缩在角落的人类骸骨。这些骸骨姿态各异，但身边大多放着锈蚀的兵器或工具。
“这里……曾经有人长期驻守或者使用过。”常胜蹲在一具骸骨旁，发现他手骨紧紧握着一柄断剑，骨骼上有明显的利器砍伤痕迹，“他们似乎是在守卫着什么，或者……在争夺什么。”
她的目光越过骸骨，投向暗河对岸。对岸的地势稍高，同样有人工修整的痕迹，隐约似乎还有一个较小的洞口。
“将军，你看这里！”一名士兵在探查河边时，有了惊人的发现。他在一块巨大的、如同平台般的岩石后面，找到了一个以青铜铸造、虽然布满绿锈却依然结构完好的……机关摇柄？摇柄连接着一条粗壮的、同样锈迹斑斑的青铜锁链，锁链另一端则延伸没入河水之中。
常胜走过去，仔细观察这个机关。构造精巧，虽然历经岁月，但主要部件似乎还能活动。她注意到平台岩石上刻着一些模糊的古体字，依稀可辨：
“幽泉……闸……”
“这像是一个控制水闸的机关。”常胜推断道，“难道古人通过这个闸门，可以调节暗河的水位，甚至……引水到外部？”
这个发现意义重大。如果能够启动这个机关，他们或许不仅能取水，还能利用水流做更多事情，比如……在必要时阻断追兵，或者灌溉出隐藏的绿洲？
然而，就在他们专注于研究机关和取水之时，一阵极其轻微、窸窸窣窣的声音，从溶洞深处、那个对岸的洞口方向传来。
声音很轻，混杂在水流声中几乎难以察觉。但常胜超乎常人的警觉性让她瞬间汗毛倒竖！
“戒备！”她低喝一声，猛地站起身，手握在了剑柄上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！