第一幕：无形的枷锁
皇帝的决断如同飓风，瞬间席卷了整个朝堂，也搅动了镇国公府的平静。常胜被赋予彻查倭乱根源的重任，看似权柄加重，实则置身于风口浪尖。她立刻投入了紧张有序的部署之中：召见已秘密返京的韩成、耿瓛等得力门生，分析东南送来的最新情报，拟定暗查路线与联络方式，调动一切可动用的资源，编织一张探向迷雾深处的网。
然而，就在她全力以赴之际，一道无形的枷锁，却随着几日后的又一次御前议事，悄然套落。
那是在文华殿的小范围会议上，朱元璋与几位核心重臣最终敲定驰援东南的主帅人选。几番权衡，能力、资历、威望皆足以胜任的将领名单上，常胜的名字本位列前茅。无论是基于她过往平倭的赫赫战功，还是对东南局势的深刻理解，她都是最合适的人选之一。
但这一次，率先开口的，却是素来与淮西勋贵不算太亲近，却以“持重守成”着称的吏部尚书。他手持笏板，言辞恳切：
“陛下，镇国公才略卓绝，威震海疆，若挂帅出征，自是上佳之选。然……臣听闻，镇国公幼子承业，尚在襁褓，需母亲悉心照料。国公夫人虽巾帼不让须眉，然舐犊之情，人伦常理。若此时令其远赴东南，征战沙场，恐……恐于幼子养育有亏，亦有违陛下仁爱臣下之心。”
这番话，说得滴水不漏，冠冕堂皇。没有攻击常胜的能力，也没有质疑皇帝的决策，只是抬出了“人伦”、“慈母”这面无可指摘的大旗。仿佛一道柔韧却坚固的屏障，挡在了常胜与帅印之间。
殿内瞬间一静。几位大臣目光闪烁，有人微微颔首，似觉有理；有人则看向常胜，眼神复杂。
朱元璋端坐御座之上，手指习惯性地轻敲着扶手，目光掠过常胜，并未立刻表态。他深知常胜之能，也亟需尽快平定东南，但吏部尚书所言，确实触及了一个微妙之处。天子以仁孝治天下，若强行令一幼儿母亲远征，于他的“圣君”名声有碍。更何况，常胜连续生育，身体损耗不小，太医院亦有脉案记录。
李贞站在一旁，眼观鼻，鼻观心，嘴角却几不可察地勾起一丝冷笑。这“幼子需哺”的理由，正是他们暗中推动，借“持重”老臣之口提出的绝佳借口。既能阻挠常胜掌兵，又能占据道德高地。
常胜立于殿下，感受到那一道道或同情、或审视、或幸灾乐祸的目光，心中如同被冰冷的丝线缠绕。她可以面对千军万马，可以舌战朝堂群臣，却难以在这“人伦”二字面前，痛快淋漓地反驳。这轻飘飘的“舐犊之情”，此刻竟比万千刀剑更为锋利，直指她身为女子的“软肋”。
徐辉祖站在她身侧，眉头紧锁，手掌握成了拳，却同样无法在此刻出声。他能驳斥政敌的攻讦，却无法公然否认妻子对幼子的关爱。
那无形的、基于性别的枷锁，在这一刻，显露出它森然的寒意。
第二幕：决断的曙光
接下来的数日，驰援东南的军事部署仍在紧锣密鼓地进行，但主帅人选却因此陷入了僵局。提出的几个人选，或因资历不足，或因与东南各方势力牵扯过深，皆未能让皇帝完全满意。朝堂上下弥漫着一种焦灼的气氛，东南的坏消息依旧不时传来，每一次急报都像鞭子抽在南京城的神经上。
常胜并未因那日的挫折而停滞。她更加努力地推动着调查，同时，也冷静地观察着朝局。她看到皇帝眉宇间日益积聚的阴霾，看到兵部官员往来奔走的匆忙，也感受到那悬而未决的帅印，如同达摩克利斯之剑，牵动着无数人的心。
她回到府中时，常常已是深夜。轻轻推开内室的门，乳母刚将吃饱喝足的承业哄睡。小家伙躺在摇篮里，呼吸均匀，小拳头蜷缩在腮边，睡得正香。承志也早已在自己的小床上安睡，月光透过窗纱，洒在她恬静的小脸上。
常胜会站在摇篮边，久久凝视着儿子熟睡的容颜，伸出手指，极轻极轻地触碰他柔嫩的脸颊。那温热的触感，让她心中最柔软的部分微微颤动。作为母亲，她何尝不想日夜陪伴，看着儿女一点点长大？
她又会走到女儿床边，替她掖好被角。承志在睡梦中咂了咂嘴，含糊地梦呓了一声“娘亲”。这一声，如同羽毛，轻轻扫过常胜的心尖。
然而，当她转身，目光掠过书房墙上悬挂的那幅巨大的大明疆域图，看到东南沿海那片被朱笔醒目圈出的、象征着烽火与苦难的区域时，心中的柔情便被一种更为深沉广博的情感所取代。
国不安，家何以为家？
若东南糜烂，倭寇铁蹄踏破家园，她的儿女，又岂能在这高墙深院中独享安宁？他们今日的安稳，是建立在无数边疆将士的骸骨与血汗之上的！若因一己之私，因这“人伦”的束缚，便畏缩不前，坐视国势倾颓，她又有何颜面面对陛下的信任，面对那些将生命托付给她的将士，面对……她自幼立下的守护家国的誓言？
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