装甲车碾过基地入口的碎石路，沉闷的轧响混着暮色漫开，总算给这趟险象环生的归途收了尾。夕阳挂在西天，把远处那片番茄园的废墟染得一片暖金——从前这里该是硕果累累的，如今只剩断墙残枝，在余晖里拖出长长的影子，倒稍稍压下了几分末日特有的荒芜肃杀。我抱着小宇下车，他身子比出发时轻了些，却再没有往日那种虚弱的颤栗，靠在我怀里，呼吸匀匀实实的。胸口蔓延的鳞片还泛着淡红微光，不炽烈，却像暗夜里攥紧的星火，稳得很，没了之前忽明忽暗的焦灼劲儿。我下意识抬手贴了贴他后颈，触到的是孩童该有的温热，不是先前那种冰得刺骨或是烫得灼人的极端温度，悬了好几天的心，总算稍稍落了地。
脚还没完全站稳，一道瘦小的身影就踩着碎石跑了过来，是安安。她掌心攥着半片A-07的鳞片，那鳞片上的红光跟小宇身上的光晕凑得近了，竟自己挣开安安的手，轻轻蹭了蹭小宇的手背，像撒娇似的问候，又像在悄悄传着劲儿。小宇苍白的脸上，嘴角慢慢牵起一点浅淡的笑，干净得没半点杂质，是孩子独有的软。他声音还有些哑，却裹着暖意：“安安，你的光好暖。”安安立刻凑上前，仰着小脸把他打量了遍，眼里的关切都要溢出来：“小宇哥哥，你好点没？苏晓姐姐一直在等你们，说有要紧发现呢。”
基地门口，苏晓早就在那儿等着了。她穿的白大褂上沾着深浅不一的试剂印子，袖口卷到小臂，手腕上也蹭了几点淡红。连日泡在实验室里攻关，她眼底爬满了细密的血丝，眼下的青黑重得遮不住，一看就许久没好好合过眼。手里紧紧攥着本泛黄的笔记本，封皮磨得发毛，页边也卷了边——那是我们从废墟里捡回来的，她爸妈的科研日志，苏晓一直当宝贝似的揣着，日夜翻来覆去地看。见我们走近，她眼里掠过一丝掩不住的疲惫，更多的却是按捺不住的急切，快步迎上来，目光死死锁在小宇胸口的鳞片上，仔细瞧了好一会儿，才长长舒了口气，声音都松快些：“还好，红光稳了，这就有盼头了。”
跟着苏晓进了实验室，一股浓得化不开的消毒水味，裹着淡红色试剂特有的微甜气扑面而来。这两种味道搅在一起，成了这段日子最熟悉的“味道”，浸在空气里，每一口呼吸都带着紧绷的质感。实验台被各式玻璃器皿堆得满满当当，烧杯、试管、锥形瓶里装着各色液体，大多泛着细碎的红光，在头顶冷白光底下，映出星星点点的微光，像捧着一撮撮凝住的星火。苏晓没多余的客套话，领着我们穿过外间的实验区，径直走进最里头的核心操作间。
核心操作间的整面墙都被投影幕布占了，上面投着密密麻麻的基因图谱，红、蓝、绿三色线条缠缠绕绕，乱得让人眼晕。其中几道扎眼的红线是小宇的基因序列，淡蓝的曲线则是从其他孩子身上提取的免疫印记，两组线条在图谱中间拧成了奇妙的平衡。最底下一行字看得真切：“终极解药研发进度：60%”。看到这个数，我心里又喜又沉——60%，说明大半路都闯过来了，可剩下的40%，多半是能定成败的死坎。
苏晓抬手在控制台的触摸屏上划了下，基因图谱隐了去，换成一屏密密麻麻的数据报表，各项指标和曲线挤得满满当当。“我们已经核实了，孩子们体内的免疫因子能强效净化毒素，”她指着报表上一组起伏的曲线，声音里带着点无奈，“可关键问题在这儿：这种免疫因子只在孩子体内稳得住、起作用，成年人的身子留不住它，也没法好好吸收。说白了，就算把免疫因子直接打进成年人身体里，撑死也就管几个小时，过后就被代谢没了，根本解决不了根本问题。”
她顿了顿，眉头拧得更紧，眼神也沉了下来：“我们现在缺的就是个合适的载体——得能装下免疫因子，还能帮它在成年人体内扎下根、慢慢复制，还不能引发排异。这就是卡壳的核心，也是我们在60%这儿磨了这么久的原因。”我望着屏幕上刺眼的数据，心里也泛起一阵无力。之前试过不少法子，生物载体、人工合成材料，从动物血清到高分子聚合物，要么跟免疫因子闹冲突，要么没法长期稳定，没一个能用的。
就在气氛闷得让人喘不过气时，实验室的门被轻轻推开，赵凯抱着块半透明的晶体走了进来。那是螺旋塔的核心水晶残片，上次我们攻塔体外围防线时，从塌了的塔身里扒出来的。晶体约莫巴掌大，边缘碎得不规则，却还能看出原本菱形的轮廓，表面裹着层淡紫色光晕，透着股神秘又厚重的能量劲儿。赵凯小心翼翼地把残片放到实验台上，刚一放稳，残片就像被唤醒了似的，跟旁边试管里的免疫因子试剂起了强烈的共鸣。淡紫色的光从残片上漫开，缠上试剂里的红光，拧成一道螺旋状的光带，在实验台上慢慢转着，看着柔和，底下却藏着劲儿。
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