天启宫闱，烛火摇曳映着明德帝苍白的脸。他攥着御案的手青筋凸起，声音发颤：“楚河反叛……是真的吗？”
萧崇垂眸，避开那道焦灼的目光，只淡淡回话：“父皇，七弟中毒是真的。”
他怎会不知父皇此刻满心牵挂的是萧楚河，而非中毒后仍要御驾亲征的萧越？可当他得知萧越并非演戏、竟是为掩人耳目真的服了毒时，心底翻涌的惊悸至今未散。如今父皇眼中只有萧楚河，连半句问起萧越安危的话都没有，萧崇喉间不觉漫上一丝涩意。
“孤不信！”明德帝猛地拍案，浑浊的眼中满是执拗，“楚河绝不会做这种事！是不是你们……是不是你们栽赃他？”
萧崇望着父亲鬓边骤添的白发，终究软了语气：“等此间事了，儿臣会让六弟、七弟亲自回来跟您说。”
一句话，悄悄递去定心丸——萧越与萧楚河都会平安归来。明德帝一生多疑，此刻却精准捕捉到弦外之音，紧绷的脊背稍稍松弛。
可下一秒，萧崇的声音便冷了几分，带着不容置喙的坚定：“父皇也不必想着做些别的。有儿臣在，您安心休养便是。”
这话里的提醒再明显不过：萧越虽离京，却有他守着天启，绝不会让父皇趁隙搅乱计划。明德帝指尖一颤，望着眼前这个忽然变得陌生的儿子，终是沉默地闭上了眼。
前线
宋景垂首躬身，语气带着难掩的忧色：“陛下，天启城那边……”
萧越未等他说完，指尖轻叩案上军报，目光仍落在舆图上，却精准道破他的顾虑：“你是觉得，孤将天启托付给二哥，太过冒险，怕他在背后对孤不利？”
“属下不敢揣测陛下决策，”宋景额角微汗，声音却更坚定了些，“只是白王殿下虽仁厚，可战场局势瞬息万变，所谓‘不怕一万，就怕万一’，陛下实在不该对他全然不设防。”
萧越终于抬眼，眸中没有半分犹疑，只淡淡掷下一句：“孤信二哥，他不会。”
他顿了顿，指尖划过舆图上标注的敌军阵地，语气沉了几分，似在自语，又似在向宋景剖白心迹：“若前线战事不顺——甚至，若孤败了，二哥便是孤留给北离的下一任君主。”
无人知晓，萧越早已将“一败涂地”的结局刻进了筹谋里。他若倒在这片战场上，白王萧崇便是北离最后的屏障，有那位仁君在，这万里河山，便不会亡。
宋景犹豫说道：“那八殿下呢？他才是您的亲弟弟。”
萧越：“羽儿不适合做一国之君，他更适合做一个征战沙场的将军。”
暮色漫过药庄竹篱时，萧崇独身立于门外。掌心攥着的锦囊边角已被汗湿——那是萧越出征前留给他的物事，里面不仅记着破开药庄结界的法子，更藏着一句后路：若天启事不可解，便来鹤雨药庄。
结界微光散去，院内转过身的人影却让他瞳孔骤缩：“琅琊王叔？怎么会是您？”
“崇儿。”萧若风声音温和如旧，只是鬓边添了些霜色。
萧崇快步上前，指尖微颤：“王叔，您竟还活着？”
“能捡回这条命，全靠小七。”萧若风眼底漫过暖意，话锋一转，“倒是你，如何进来的？”
听着萧若风的话，萧崇心中只剩叹服——萧越这步棋，魄力与先见远超常人。他岂不知，琅琊王尚在人世的消息若传出，定会掀起新的动荡；可眼下天启乱象，能定局的，也唯有这位王叔。
他怎会知晓，若此时远在前线的萧越若听闻这话，只会挠头笑称：当初救下王叔，不过是一时心善，哪想过这么多弯弯绕。
压下思绪，萧崇将天启局势、天下大势与自己的来意和盘托出。有了萧若风相助，他在天启处理宗室纷争、稳固朝堂根基，竟比预想中顺遂得多。
时光一晃半载。前线捷报如雪片般传回：南诀降、西域破、北蛮灭。
万里江山，终归一统。
班师回朝
龙旗漫卷入天启，萧越刚踏入宫门，便传下第一道旨意：为战死将士立英雄碑，四时供奉，永记其功。
宫道旁，两道身影快步迎上。萧凌尘声音难掩激动：“父王！”萧楚河则看向一旁的萧若风，目光复杂，轻声唤道：“琅琊王叔。”
萧若风走上前，目光扫过二人，温声道：“凌尘，楚河，你们没事就好。”
“太好了父王，您竟还活着！”萧凌尘上前一步，眼眶微红。萧楚河却凝着眉，看向众人，语气带着疑惑：“这到底是怎么回事？”
话音落，众人的目光不约而同地投向萧越。一旁的萧羽当即皱起眉，语气带着护短：“什么眼神？我哥救人还救错了不成？”
“陛下……”萧楚河刚要开口，却被萧越打断。他看向萧若风，语气平淡：“王叔可见过明德帝？”
他口中只称“明德帝”，未有半分“父皇”的称呼。在场之人皆知，他与明德帝父子关系素来疏离，此刻这般称呼，更显生分。
萧若风摇头：“还没有。”
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