雅士谷赛马场的欢呼声如同潮水般渐渐退去，夕阳为翠绿的赛道镀上了一层温暖的橘红色。观众们陆续离场，留下散落的彩带与喧闹后的余温，只有少数工作人员还在忙碌地整理场地。
莉莉安独自蹲在赛道边缘，金色的马尾垂落肩头，遮住了大半张脸。她的双手紧紧攥着白色决胜服的裙摆，指节因为用力而泛白，肩膀不受控制地微微颤抖，压抑的呜咽声偶尔从喉咙里溢出，与晚风交织在一起，透着说不尽的失落与委屈。
千里凌耀刚结束与主办方的简单沟通，奖杯被工作人员暂时保管，她换下了沾染草叶的决胜服，穿上了轻便的红白拼色外套。目光扫过空旷的赛道，一眼就看到了那个落寞的金发身影。三个月的相处，从最初的赌约与指导，到一起训练、并肩参赛，她早已不只是把莉莉安当成需要负责的对象，而是真正放在了朋友的位置上。
她迈开脚步，沉稳的脚步声在空旷的赛道上格外清晰。红白色的身影穿过散落的彩带，缓缓走向那个蹲在地上的人。
“还没走？”
温和的声音在头顶响起，没有丝毫的催促与不耐，只有纯粹的关切。莉莉安的身体猛地一僵，像是被按下了暂停键，颤抖的肩膀渐渐平复。她缓缓抬起头，露出一张布满泪痕的脸，碧绿色的眼眸红肿不堪，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，看到是千里凌耀，原本压抑的情绪再次决堤，泪水又不争气地涌了出来。
“凌耀小姐……”她的声音哽咽着，断断续续，“我……我还是没做到……第七名……明明我已经拼尽全力了，往死里训练，可还是……还是追不上你，连前五都进不去……”
这些天的“内卷式”训练画面在她脑海中闪过：天不亮就开始的长距离慢跑、脚踝绑着沙袋的负重训练、深夜灯光下反复打磨的节奏切换……她以为付出足够多的努力，就能离偶像近一点，哪怕只是冲进前五，可现实却给了她沉重的一击。
千里凌耀在她身边缓缓蹲下，与她平视。赤色眼眸中没有丝毫的不耐或敷衍，只有真诚的理解与关切。她没有立刻开口安慰，只是静静地看着莉莉安，给她足够的时间释放情绪。直到莉莉安的哭声渐渐平息，她才伸出手，轻轻拍了拍莉莉安的后背，动作温柔却带着让人安心的力量。
“我知道你不甘心。”千里凌耀的声音平静而温和，“这三个月的训练，你流了多少汗，付出了多少努力，我都看在眼里。从一开始连我一半速度都跟不上，到现在能在顶级赛事中跑入第七，这份进步，已经远超所有人的预里，包括我。”
莉莉安吸了吸鼻子，泪眼婆娑地看着她：“可是……我还是追不上你……凭什么你可以那么轻松就拿到冠军？凭什么你能拥有那么强大的力量？”
“轻松？”千里凌耀轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹浅淡的、带着苦涩的笑意，“你没有看到我在特雷森学园的训练场上，多少次累到虚脱倒地（有装的，有时被训练员盯着）；没有看到我为了突破瓶颈，在深夜的赛道上反复练习同一个动作；没有看到我错过有马纪念时，那种遗憾到心口发疼的感觉。”
她顿了顿，语气愈发真挚：“我不是天生就这么强。我也经历过无数次失败，经历过追不上对手的绝望，经历过被质疑、被否定的时刻。你现在所经历的，我都曾一一走过。”
“你已经触碰到了突破的边缘，只是还差一个契机。”千里凌耀抬手，轻轻擦去莉莉安脸颊上的泪痕，指尖的温度让莉莉安心头一暖，“不要因为一次的失利就否定自己的努力，也不要因为暂时的差距就感到绝望。法国凯旋门大赛还有时间，我们一起调整训练计划，一起找到属于你的答案。”
“真的……还有机会吗？”莉莉安的声音带着一丝颤抖，碧绿色的眼眸里满是希冀。
“当然。”千里凌耀重重地点头，赤色眼眸中闪烁着坚定的光芒，“你比我想象中更坚韧、更执着，这就是你最大的资本。相信自己，也相信我。”
感受到指尖传来的温暖与话语中的力量，莉莉安心中的委屈与不甘渐渐消散，取而代之的是满满的感动与重新燃起的斗志。她用力点头，哽咽着说：“嗯！我听您的！我不会放弃的！我一定会在凯旋门大赛上证明自己！”
千里凌耀扶起她，拍了拍她身上的草屑：“走吧，回去好好休息，养足精神，明天我们再重新规划训练。”
“好。”莉莉安应声，紧紧跟在千里凌耀身后。夕阳下，两个身影并肩而行，落寞的气息渐渐被坚定的步伐驱散，留下两道长长的影子，印在橘红色的赛道上。
回到训练基地的宿舍时，夜色已经降临。训练基地的宿舍简洁而舒适，窗外是静谧的夜景，偶尔能听到远处传来的虫鸣。千里凌耀洗了个热水澡，洗去了比赛后的疲惫与一身汗水。她没有吹干头发，湿漉漉的长发披在肩头，水珠顺着发梢滴落，打湿了领口的布料。换上宽松的白色家居服，她坐在书桌前，指尖无意识地划过桌面，脑海中不禁浮现出莉莉安红肿的眼眸。
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