夜幕如一块巨大的墨色绒布,缓缓覆盖住苍凉的戈壁。白日的灼热迅速退去,取而代之的是一种刺骨的寒意,朔风卷着沙砾,敲打在临时支起的兽皮帐篷上,发出细密而持续的沙沙声。
金驼商队在一处背风的巨大岩壁下扎营。篝火跳跃着,驱散着黑暗与寒冷,映照着一张张疲惫却带着劫后余生庆幸的脸庞。护卫们轮流值守,其余人则围坐在火堆旁,默默擦拭兵刃,处理伤口,气氛沉凝中透着一丝放松。
陈宵独自坐在距离主篝火稍远的一块光滑岩石上,拒绝了赵乾为他单独搭建帐篷的好意。他更习惯这种时刻保持警惕、视野开阔的位置。手中拿着一块赵乾恭敬送来的、风干的肉脯,慢慢咀嚼着,目光则投向跳跃的火焰,似乎在沉思,又似乎在透过火焰,看向更遥远的过去。
体内,紫霄雷种如同呼吸般,有节奏地微微脉动,汲取着天地间稀薄却无处不在的灵气,尤其是夜间那丝更加活跃的星辰之力,缓缓转化为精纯的雷霆真元,滋养着经脉与丹田。这种力量增长的感觉,让他感到踏实。
脚步声轻轻响起,是赵乾。他手里捧着一壶烫好的、散发着淡淡辛辣气味的酒,以及一张绘制在某种兽皮上的粗糙地图。
“前辈,戈壁夜寒,喝点‘烈火烧’驱驱寒气吧,这是边荒特产,劲儿大。”赵乾将酒壶放在陈宵身侧的岩石上,态度依旧恭敬,但比白日里少了几分拘谨,多了几分真诚的感激。
陈宵没有拒绝,拿起酒壶抿了一口。一股灼热的暖流顺着喉咙直坠丹田,随即化作滚滚热浪散向四肢百骸,确实有驱寒之效,但对于他经过雷霆淬炼的身体而言,也仅此而已。
“坐。”陈宵指了指旁边的空地。
赵乾受宠若惊,连忙坐下,将那张兽皮地图在两人面前小心摊开。“前辈,这是东荒边陲一带的粗略地图,一些大的地域和主要势力据点都有标注,或许对您有用。”
陈宵的目光落在地图上。地图绘制得并不精细,很多地方只是大片的留白或简单的标记,但大致能看清轮廓。他们目前所在的“黑风戈壁”位于地图的西北角,是一片巨大的黄色区域。向东行进,穿过戈壁,便会抵达一片标记为“万兽山脉”边缘的丘陵地带,而商队的目的地“落霞城”,便坐落在丘陵与山脉交界处,像一颗镶嵌在蛮荒边缘的明珠。
“东荒……”陈宵的手指轻轻点在地图上,“将你所知的,关于东荒,关于落霞城,以及周边的势力,都说与我听。”
他的声音很平静,却带着一种不容置疑的力量。
赵乾精神一振,知道这是结交这位神秘强者的机会,整理了一下思绪,开始娓娓道来:
“回前辈,东荒浩瀚,具体有多大,像我等这样的小人物根本无法知晓。只听说,我们所在的这片区域,只能算是东荒的‘边陲之地’,灵气相对稀薄,资源贫瘠,是那些大宗门大势力眼中的蛮荒角落。”
“边陲之地势力盘根错节,但公认最强的,是‘一城、一盟、三宗’。”
“一城,便是落霞城。由散修联盟建立并主导,是边陲之地最大的交易与信息集散中心,规矩相对森严,禁止随意私斗,算是混乱边荒中的一块秩序之地。城主‘云霞真人’是金丹期大圆满的高手,坐镇城中,威望极高。”
“一盟,指的是‘血刃盟’。这是一个松散的杀手与佣兵组织,成员鱼龙混杂,只要付得起代价,他们什么都敢接。盟主身份神秘,据说也是金丹期强者,行事狠辣,盘踞在万兽山脉深处的一些险恶之地。”
“三宗,则是三个拥有固定山门,传承相对久远的宗门。分别是‘玄符宗’,擅长制符布阵;‘百草门’,以炼丹和培育灵草着称;以及‘金刚寺’,主修炼体,肉身强横。这三宗实力大致相当,各有金丹期老祖坐镇,是落霞城之外最强的地头蛇,彼此间既有合作也有竞争。”
赵乾一边说,一边在地图上指出相应的大致方位。落霞城位于中心偏南,血刃盟的活动范围主要在万兽山脉深处标记的红色区域,而三宗的山门则呈品字形分布在落霞城周边较远的区域。
“除了这些,便是像‘雷匪’这类数不清的小股流寇、散修团伙,以及万兽山脉中无穷无尽的妖兽。”赵乾叹了口气,“所以在这边荒行走,若无足够实力或背景,可谓步步惊心。像我们金驼商队,也只能在几条相对安全的固定路线上跑动,每次出行都是把脑袋别在裤腰带上。”
陈宵默默听着,将这些信息一一记下。东荒边陲的格局,在他心中渐渐有了一个模糊的轮廓。这里比他想象的更加混乱,但也意味着更多的机会。青霄宗和林家的影响力,似乎尚未直接延伸到此地,这对他而言是个好消息。
“青霄宗,你可听说过?”陈宵看似随意地问道。
赵乾愣了一下,仔细回想,最终摇了摇头:“青霄宗?晚辈孤陋寡闻,未曾听闻。想必是东荒更深处,或者其它大域的强大宗门吧?”
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