回到城郊的出租屋，陈恪的生活再次陷入一种规律的忙碌。白日里，他深居简出，大部分时间用于修炼。青阳观之行，玄尘观主虽未直接传授功法，但其点拨和那清灵的环境，让他对自身力量的掌控有了新的体会。
他不再将煞气视为必须全力压制的洪水猛兽，而是尝试着将其视为一种特殊的“工具”。修炼《金刚经》时，他观想自身如金刚，佛光为锤，煞气为铁，于识海中反复“锻打”那暗红色的刀灵血影，淬炼其凶戾杂质。这个过程痛苦而缓慢，但每一次成功的“断打”，都能让那血影的颜色更加内敛，煞气也似乎更驯服一分。
同时，他也开始尝试更精细地操控那丝暗红气流。不再局限于附着于柴刀或凝聚于指尖，而是尝试着将其均匀分布于四肢百骸，强化肉身，提升速度与力量。起初总是失控，煞气所过之处，经脉刺痛，甚至留下细微暗伤，全靠净元珠不断修复。但渐渐地，他摸索到了一点门道，虽远未达到如臂指使的程度，但至少在短时间爆发时，能更有效地调动这股力量。
夜晚，他则会化身都市的暗影行者。凭借远超常人的感知和身手，他游走于这座城市阴暗的角落——废弃的工厂、年久失修的老宅、传闻闹鬼的工地。这些地方往往滋生着低级的游魂野鬼或弱小的精怪。
他并非为了吞噬而吞噬。每一次出手，他都极其谨慎。先用净元珠的祥和之力试探，确认目标只是无害的游魂，便任其自然消散；若遇到心怀怨念、开始害人的厉鬼或精怪，则以雷霆手段灭杀，并尝试吞噬其核心的阴煞之气。
吞噬的过程风险极高。每一次，他都能感受到外来煞气中蕴含的混乱意念和负面情绪，如同毒药般试图污染他的心神。他必须立刻运转《心经》，催动净元珠，将其中的杂质炼化、提纯。这个过程如同走钢丝，有好几次，他都险些被那暴戾的杂念冲垮，全靠胸口的温润暖流和腕上菩提珠的清凉才稳住阵脚。
收获也是显着的。经过数次有选择的吞噬和艰苦的炼化，他经脉中的那丝暗红气流，比之前壮大了近一倍，颜色也更加深沉，流动时带着一股沉凝的力量感。与之相应的，他对煞气的掌控力也水涨船高，凝聚出的煞气芒刺能维持近十息，附着于柴刀时，刀芒也更加凝练锋锐。
然而，陈恪心中清楚，这种依靠吞噬外来煞气提升的方式，隐患巨大。他能感觉到，那刀灵血影在煞气壮大的同时，似乎也变得更加“活跃”，佛光网络的束缚感时紧时松。必须尽快找到玄尘观主提到的“赤阳砂”，借助其阳烈之力，淬炼煞气，祛除隐患。
他开始有意识地打听赤阳砂的消息。他去过几个本地的古玩市场、药材集市，甚至在一些地质爱好者论坛上匿名发帖询问，但收获寥寥。赤阳砂并非凡俗之物，在普通人世界中难觅踪迹。
就在他考虑是否要再次前往“听雨阁”冒险打听时，一个意外的机会出现了。
这晚，他在解决掉一个盘踞在烂尾楼里、依靠吸食流浪猫狗精气修炼的“伥鬼”后，在其藏身的角落，发现了一本被遗弃的、封面模糊的旧笔记本。
笔记本的主人似乎是一个民俗学者兼探险爱好者，里面杂乱地记录着他在本省各地探索奇闻异事的见闻。大多是无稽之谈，但其中一页，引起了陈恪的注意。
“……七月中，曾探访邻市‘赤焰山’。此山传言乃古时火山喷发所成，山石多为赤褐色，地热资源丰富。当地有古老传说，山中深处有‘火精’栖息，其栖息之地，岩石受其气息侵染，会凝结出一种色如朱砂、触手温热的奇异砂砾，名为‘赤阳石’，据说有驱邪避瘴、炼制法器的奇效。余曾于山脚一猎户家中，见得米粒大小一枚，握之果然温热，绝非寻常矿石……”
赤焰山！赤阳石！
陈恪心脏猛地一跳！这描述，与玄尘观主提到的“赤阳砂”何其相似！即便不是同一种东西，也必然是属性相近的灵物！
他仔细翻看笔记，后面还简单绘制了前往赤焰山的大致路线，以及那位猎户所在村落的模糊位置。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
陈恪强压下心中的激动，将笔记本小心收好。赤焰山在邻市，距离不算太远。他决定，尽快前往一探！
接下来的几天，他暂停了夜晚的“狩猎”，全力调整状态，准备行装。他将身上剩余的钱大部分换成了现金，购买了足够的干粮、饮水、急救用品，并将那柄煞气柴刀磨得更加锋利。
出发前夜，他再次检查了一遍装备，目光落在窗外沉沉的夜色上。
赤焰山，火山遗迹，火精传说……听起来就不是什么平和之地。此去必然凶险。但为了淬炼煞气，稳固根基，这险必须冒。
他摸了摸胸口的净元珠，感受着其中稳定流淌的暖意，又内视了一下经脉中那丝蠢蠢欲动的暗红气流。
这一次，他将主动踏入险地，为了变得更强。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈恪背起行囊，悄然离开了出租屋，踏上了前往赤焰山的班车。
他不知道的是，在他离开后不久，两个穿着普通、眼神却异常锐利的男子，出现在他租住的公寓楼下。其中一人拿出一个罗盘状的法器，指针微微晃动，最终指向陈恪离开的方向。
“气息残留……他刚离开不久。”
“追！宗主有令，此子身负之煞气，关乎‘万魂幡’能否炼成，绝不能有失！”
两人对视一眼，迅速消失在清晨的街角。
危机，如影随形。而陈恪的目标，直指那座传说中燃烧着不灭火焰的赤焰山。
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