东宫，庭院。
一片飘落的树叶成了墨丸的假想敌。
它伏低身子，小屁股高高撅起，尾巴尖紧张地微微颤动。
猛地一扑——却因估算错了距离，整只猫扑了个空，一头栽进落叶堆里，只留一条小尾巴在外面惊慌地摇摆。
那只玄色小猫正奋力与落叶搏斗，它在落叶堆里扑腾、翻滚，为这虚无的猎物使尽了浑身解数。
它不知道，这满殿的阳光，很快就会被殿内呼啸而来的风雪声淹没。
老内侍在一旁照看，露出一抹笑意。
墨丸玩得精疲力尽了，便寻个有光隙洒落的角落，将身子蜷成一个完美的毛球。
胡须随着轻柔的呼吸微微颤动，四只小爪子偶尔还会在空中虚虚地抓挠几下，在梦里，它终于抓住了那只淘气的落叶。
殿内，满室狼藉。
乔慕别的目光，落在案头那只素白瓷瓶上。
“天南星”三字，墨迹犹新。
脑海中瞬间掠过无数碎片——暗卫回报君后断言“宫中无毒”，乔微澜中毒后的种种，以及紫宸殿内，那名内侍唇上刺目的石榴红与那挥之不去的、令他心悸的金铃……
每一片，都指向御座之上那双翻云覆雨的手。
他指尖掠过腰间那枚玄铁令牌——父皇所赐，暗卫营的信物。
而眼前垂首侍立的暗一，正是持此令牌而来，父皇“赐予”他的人。
“暗一。”
声音在寂静中荡开，不起波澜。
暗一闻声，单膝跪地，姿态是无懈可击的恭顺：
“殿下。”
乔慕别执起瓷瓶，瓶身冰凉。
他拔开塞子，将一枚褐色药丸倒入掌心，递至暗一面前。
“吃了它。”
命令简洁，不容置疑。
空气瞬间凝滞。
暗一抬起头，目光极快地掠过太子殿下过分平静的脸，以及那满地的凌乱。
他没有询问，没有迟疑，伸手接过药丸，仰头便咽了下去。
喉结滚动，动作干脆利落。
时间在绝对的寂静中爬行。
没有抽搐，没有呻吟。
暗一依旧跪得笔挺，呼吸平稳。乔慕别静观着，眸底最后一丝微光，熄灭了。
果然。
这些毒药，不过是裹着糖衣的玩物。
如同父皇给他的“权力”，看着冰冷锋利，实则边界分明，一举一动，皆在笼中。
他早该想到。
从柳氏兄妹服下“毒药”那刻起，这宫里的“毒”，早已变了味道。
暗一垂下眼睑。
殿下知道了。
知道了药是假的，也知道了……他是谁的人。
乔慕别停在暗一身前，玄色的衣袂垂落，带来无形的压迫。
“无事发生？”
他语气淡漠。
暗一沉默，以沉默应答，冷汗渗透脊背。
乔慕别俯身，声音压得极低，带着冰冷的诱惑与最后的通牒：
“是继续做陛下的‘暗一’，还是做本宫的‘暗刃’？”
“选。”
一个字，重若千钧，掷地有声。
殿内死寂。
暗一深深叩首，额头抵在冰冷的地面上，良久，用一种摒弃了所有情绪的、绝对臣服的声音道：
“暗卫暗一，此生……唯殿下之命是从。”
乔慕别直起身，背对着他。
“记住你的选择。”
他的影子被光拉得长长的，投在满地狼藉之上，宛若一头挣脱了部分锁链，正待择人而噬的凶兽。
暗一阴于黑暗后。
内侍悄然将信函一同呈上。
乔慕别转身进入暗室。
烛光摇曳，展开信笺，一一批复。
殿内，一只玄鸮临窗停住。
嘴里吊着一绢布，内侍轻轻取下。
恰巧乔慕别正揉着刺痛的额角，从暗室带出的寒意还未散尽。
他目光倦怠地扫过那布片——
上面的墨迹团团晕开，横撇竖捺歪斜地绞在一起，像被雨水打烂的蛛网，又像稚童初执笔的胡画。
他从喉间滚出一声不满的低哼。
是下面人递错了条陈，还是哪个不懂规矩的新卒胡乱记的账目？
此刻，他倦得连一个字都懒得去辨。
并无印记，他心下判定。
目光掠过已回到殿内的墨丸，倏地眉眼一弯。
指尖无意中触碰到某处墨迹较厚、仿佛反复描画过的笔画，触感略有不同。
此刻毛球发出一声叫唤，恰好打断了他这微乎其微的疑心。
他随手将那布团一团，指尖轻弹，那角绢布便划了道弧线，精准地落进窗下墨丸软乎乎的猫窝里。
无用之物。
墨丸被这突如其来的“赏赐”惊动，竖起耳朵，好奇地伸出爪子扒拉了两下那团灰扑扑的东西，鼻子无意识地凑近嗅了嗅，随即打了个小喷嚏。
过了一会便没了兴趣，蜷起身子，将脑袋埋在了布团旁边，安然睡去。
夕阳的余晖透过窗棂，将那角承载着隐秘的绢布与猫窝的阴影融为一体，再不见痕迹。
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