休整了半日，借助生命之泉的滋养和自身强大的恢复力，陈默的状态基本调整到巅峰。不仅消耗的真气尽数恢复，连之前灵觉受创带来的细微隐患也被抚平，气息反而比之前更加圆融沉凝，对玄冥真水的掌控也多了几分如臂使指的灵动。
埃拉丹长老亲自挑选了一支精锐的护卫小队，由艾尔隆德队长率领，包括五名最出色的巡林客和两名擅长自然治愈与净化的德鲁伊。再加上陈默、格伦和伊瑟拉，这便是一支肩负着拯救森林重任的十一人队伍。
临行前，埃拉丹长老将一枚散发着柔和绿光的、形似橡果的符石交给陈默。
“这是**生命符石**，蕴含着祖木之心的一丝本源气息。它能帮助你在腐化领域中定位真正的祖木核心，并在关键时刻提供一次强大的生命庇护。请务必小心使用。”
陈默郑重接过，能感受到符石中那股磅礴而亲切的生命力量，与玄龟盾胚的气息隐隐呼应。
没有过多的壮行词，在众多精灵担忧与期盼的目光中，小队毅然踏上了通往森林东面的道路。
离开林歌前哨结界没多久，周围的环境便开始急剧恶化。原本苍翠的树木逐渐变得稀疏，树叶开始发黄、卷曲，枝干上出现不祥的黑色斑点。空气中那股令人不安的腐败气息越来越浓，甚至盖过了森林原有的清新。脚下的腐殖土变得粘稠、灰败，踩上去软绵绵的，仿佛踏在某种巨大生物的腐烂内脏上。
光线也愈发昏暗，并非因为树冠遮挡，而是空气中弥漫着一层稀薄的、带着暗紫色泽的**腐化瘴气**。这瘴气不仅阻碍视线，更在不断侵蚀着生灵的活力。精灵们不得不撑起微弱的自然护盾，格伦也激活了战锤上几个基础的防护符文，才能勉强抵御。
伊瑟拉脸色苍白，她感受着这片曾经熟悉的森林如今死气沉沉的景象，眼中充满了痛苦。艾尔隆德队长则始终保持着高度警惕，锐利的目光扫视着每一个阴影角落，手势指挥着巡林客们交替掩护，侦查前进。
陈默走在队伍中央，玄龟盾胚并未持在手中，而是依旧背在身后，但他周身自然散发出的那股幽暗玄光，却将靠近的腐化瘴气无声地排开、平衡，形成了一个相对安全的小区域，连带着他身边的格伦和伊瑟拉也受益。
“这里的死寂味道，比矿洞和荒原那边更……纯粹，也更恶毒。”格伦低声嘟囔着，紧了紧手中的战锤。
随着不断深入，景象越发骇人。树木彻底枯萎，化作漆黑扭曲的雕塑；地面覆盖着一层黏滑的、如同菌毯般的暗紫色物质；偶尔能看到一些小型动物的尸骨，血肉早已腐烂殆尽，骨骼上也爬满了紫色的脉络。寂静是这里的主旋律，但那并非安宁，而是一种令人毛骨悚然的、仿佛暴风雨前的死寂。
“小心！”一名在前方探路的巡林客突然发出警告！
只见道路两旁的“枯木”突然活了过来！它们并非被腐化的古树，而是由无数缠绕的、带着尖刺的暗紫色藤蔓构成的**伪装怪物**！它们如同毒蛇般弹射而出，带着腐蚀性的汁液和强大的束缚力，袭向队伍！
“是**腐化鞭挞者**！防御！”艾尔隆德厉声喝道，长弓瞬间响起，翠绿的箭矢精准地射向藤蔓的连接处。
战斗瞬间爆发！巡林客们箭无虚发，德鲁伊释放出荆棘缠绕与之对抗，格伦怒吼着挥舞战锤，将靠近的藤蔓砸得汁液飞溅。
陈默没有直接参与攻击这些杂兵。他的目光穿透混乱的战局，望向更深处。他的灵觉捕捉到，这些藤蔓怪物并非自主行动，它们的能量来源，都指向同一个方向——腐化区域的核心。
他并指如剑，数道凝练的玄冥指力无声射出，并非攻击藤蔓本体，而是精准地点在那些能量传输的关键节点上。
“噗！噗！噗！”
被点中的藤蔓如同被抽走了骨头般，瞬间瘫软枯萎，失去了活力。陈默的介入，极大地减轻了队伍的压力。
解决了这波伏击，队伍继续前进，但气氛更加凝重。所有人都明白，这只是开胃小菜。
越往深处，腐化瘴气越浓，甚至开始主动侵蚀众人的护盾。精灵德鲁伊的净化法术效果越来越差，连伊瑟拉的脸色都开始有些发青，那是生命力被缓慢抽取的迹象。
陈默不得不扩大玄龟之力的笼罩范围，但这对他也是不小的消耗。
“坚持住，就快到了。”艾尔隆德的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他指向前方。
穿过一片彻底化为紫黑色沼泽的区域，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
那是一片巨大的、如同碗状凹陷的谷地。谷地中央，矗立着一棵无法用言语形容其巨大的古树——那便是**祖木之心**。它的主干直径恐怕超过百米，树冠原本应该遮天蔽日，但此刻，大半的枝叶已经枯萎发黑，如同垂死的巨人。而在祖木那庞大无比的树干上，一个触目惊心的、如同巨大疮口的暗紫色**腐化核心**正在缓缓搏动！
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