熔火堡外围的地热排放区，如同巨兽皮肤上溃烂的伤口，散发着灼热、恶臭与绝望。陈默小队冲出蒸汽狂潮的瞬间，仿佛从沸腾的汤锅跃入了烧红的铁板——脚下是滚烫得几乎能透过靴底传递痛感的火山岩，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和金属氧化物气息，每一次呼吸都像是吞下了一把灼热的沙子。
但他们没有片刻停留。
“东南！进黑岩山脉支脉的褶皱带！”陈默的声音嘶哑却斩钉截铁，指向远处一片地势起伏、怪石嶙峋的黑色山丘。那是熔火堡与更加荒凉险峻的黑岩山脉之间的过渡地带，地形复杂，岩石富含磁铁矿，能有效干扰常规的能量探测和空中追踪。
几乎在他话音落下的同时，尖锐的破空声从熔火堡核心方向传来！三个黑点迅速放大，那是议会标准制式的三角翼高速侦察艇，艇身下方闪烁着幽蓝的扫描光束，如同探照灯般开始扫视这片区域！
“散开！利用蒸汽柱和岩石掩护！”林岩低吼，小队成员如同受惊的沙蜥，瞬间四散，各自扑向最近的巨大散热塔基座、凸起的黑色岩柱或是地面因高温蒸汽喷涌而形成的沟壑。
炽白的扫描光束从他们头顶、身侧快速掠过，打在滚烫的岩石上，激起细小的火花。侦察艇并未发现具体目标，但显然已将这片区域标记为可疑，开始降低高度，进行更加细致的盘旋搜索。
陈默紧贴着一根粗大的、表面温度骇人的蒸汽管道，玄龟盾胚的能量被他收敛到几乎无法察觉的程度。他的目光锐利如鹰，观察着侦察艇的巡逻路线和规律。这些侦察艇机动灵活，火力不俗，更重要的是，它们是议会控制这片天空的眼睛和耳朵。必须摆脱它们，才能谈得上真正的逃亡。
“殿主，看那边。”格伦的声音通过矮人特有的、借助岩石震动的短距传讯方式传来，“三点钟方向，最大的那个散热塔基座，底部有个检修通道的盖板，被蒸汽冲开了一道缝！下面是空的，可能是维修坑道或者废弃管道！”
陈默顺着方向看去。果然，在一座如同巨塔般矗立的散热塔底部，厚重的金属盖板因为常年高温和蒸汽侵蚀，边缘已经扭曲变形，露出一道足以让人侧身通过的缝隙，后面黑黢黢的，不知通向何处。
赌一把！
“所有人，向那个散热塔基座移动，注意隐蔽，依次进入！”陈默下令。
趁着侦察艇转向另一侧的瞬间，众人如同影子般从各自的藏身处窜出，以最快的速度冲向那座散热塔。格伦第一个抵达，矮壮的身躯灵活地挤入那道缝隙，消失在内。莱戈拉斯紧随其后。林岩和一名卫士掩护陈默，最后进入。
坑道内部远比想象中宽敞，竟是一条废弃已久的、通往山腹深处的**大型通风管道的主干道**！管道直径超过三米，内壁覆盖着厚厚的黑色灰尘和某种耐高温的结晶物。空气污浊闷热，但比外面灼热致命的环境好得多。管道延伸向黑暗深处，不知尽头。
“这管道……像是炎王时代修建的主通风系统一部分，后来被议会的新系统取代了。”格伦摸索着管道内壁，辨认着上面残留的、与之前回廊风格相似的古老符文痕迹，“保存还算完整，应该还能走。”
“走哪边？”林岩看向管道两端无尽的黑暗。
陈默闭目凝神，左臂的灼痕此刻传来一种微弱的、近似于“地脉流向”的感知。那不是痛苦，而是蓝图信息融入他认知后，对这片土地能量脉络的一种新的、模糊的直觉。他指向管道延伸向东南方的一端：“这边。能量脉络相对平缓，且有微弱的‘生息’余韵残留，可能通向黑岩山脉中某个相对稳定、未被议会完全掌控的区域。”
没有时间争论，众人立刻沿着选定的方向，在黑暗的管道中快速前进。管道内并非完全平坦，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过温热的积水，空气也越来越稀薄。但至少，他们暂时摆脱了天空中的眼睛。
然而，议会的追捕并未停止。就在他们深入管道大约半个时辰后，后方管道深处，隐隐传来了**密集的、仿佛某种多足机械快速爬行的声音**！声音由远及近，速度极快！
“是‘清道夫’系列的地面追踪单位！”格伦脸色一变，“那些铁皮杂碎把地下管道网络的结构图调出来了！它们在后面追，前面很可能也有堵截！”
“加速！寻找岔路或出口！”陈默沉声道，同时加快脚步。他一边跑，一边将神识向前延伸，试图寻找管道网络中的其他路径。
管道在前方不远处果然出现了分岔，一条继续向前，另一条则向上倾斜，尽头隐约有微弱的光线透入。
“向上！可能是通往山体表面的旧通风口！”莱戈拉斯感知到上方传来的、相对清新的空气流动。
众人转向向上的支管。这条管道更加狭窄，坡度陡峭，内壁湿滑。他们手脚并用，奋力攀爬。
后方，那密集的爬行声越来越近，甚至能听到金属摩擦管道壁的刺耳声响！
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