熔火堡边缘矿洞的阴影，如同饥渴的巨兽之口，吞噬着陈默小队的每一丝声息。
方才“生息回廊”入口处传来的、那冰冷而贪婪的秩序扫描波动，如同无形的警钟，在陈默的心弦上重重敲击。时间，真的不多了。议会高层的注意力已经被彻底吸引过来，其反应速度和精确性远超之前的汉斯博士之流。他们必须赶在真正的天罗地网合拢之前，如同一滴水渗入滚烫的沙地，悄无声息地离开这片燃烧的炼狱。
林岩如鬼魅般在前方探路，他的身形在堆积的废弃矿石和锈蚀的矿车残骸间忽隐忽现，每一次停顿，都精准地利用环境遮挡住可能来自矿洞深处的视线。他不再仅仅依靠眼睛和耳朵，而是将玄武殿卫士的战场直觉发挥到极致，感受着空气最细微的流动、岩石最轻微的震颤、以及能量场中任何一丝不和谐的涟漪。
格伦紧随其后，矮人的步伐沉重却奇异地轻巧，他的目光如同最精密的探针，扫过矿洞岩壁的每一条裂缝、每一处支撑结构。他在评估岩层的稳定性，在脑中快速构建着可能的撤离路线，以及……在最坏情况下的“制造混乱”方案。他的手指无意识地摩擦着腰间工具包里的几枚特制矮人爆破符文——不到万不得已，他不想用，但必要时，它们能把整条矿道变成敌人的坟墓。
莱戈拉斯殿后，精灵的感知如同最细腻的蛛网，以他为中心悄然铺开。他不仅仅在警戒追兵，更在感受着这片矿脉中残存的、微弱的自然脉动。那些深埋岩石中的古老植物孢子、矿物晶体中封存的远古记忆、甚至地底水流带来的信息……都在他自然灵力的引导下，化作一幅模糊却不断更新的环境“地图”，规避着能量异常点和可能潜伏的监视节点。
陈默走在队伍中间，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如寒潭淬炼过的刀锋。他的大部分心神依旧在快速消化着红玉印盒中那份蓝图带来的海量信息，同时，左臂那与“炎心”脆弱连接传来的、越发清晰的不安与痛苦躁动，也在不断提醒着他危机的临近。
他能“感觉”到，那股冰冷强大的秩序扫描，如同无形的触手，正在地脉网络中迅速蔓延、探查，其核心目标区域，正锁定在“生息回廊”及其周边！对方显然拥有更高明的探测技术，甚至可能直接调用了“方舟”计划中的某些监测权限！用不了多久，他们就会发现异常，进而追踪到这条紧急出口的矿洞区域！
“加快速度，但不能乱。”陈默通过极微弱的精神波动，向最前方的林岩传递信息，“蓝图指示，前方三百米，左转进入一条标注为‘废弃的深层勘探竖井’的通道，那里有早年‘地火之子’留下的、可以快速上升到较浅层的升降装置残骸。我们试试看能不能修复或利用。”
林岩无声点头，身形加快了几分。
矿洞内的环境比预想的更加复杂。这里并非完全废弃，依稀能看到一些较新的挖掘痕迹和散落的议会制式工具，显然议会对这片区域的勘探并未停止，只是尚未大规模投入。空气中弥漫的硫磺味中，混杂着淡淡的奥术能量残余和机械润滑剂的气味。偶尔还能听到极远处传来的、模糊的机械运转声和人员的交谈声。
他们如同行走在沉睡巨兽的血管中，每一步都需万分小心。
突然，前方矿道拐角处，传来了清晰的脚步声和手电筒的光芒晃动！
“隐蔽！”林岩瞬间做出手势，小队成员如同受惊的蜥蜴，迅速分散，贴附在矿道两侧凸起的岩壁阴影后或钻入堆积的矿石缝隙中。
脚步声越来越近，伴随着抱怨的交谈声：
“……又是例行的外围巡检，这鬼地方有什么好查的？能量读数一直稳定在低位。”
“少废话，汉斯博士那边出了大乱子，据说‘摇篮’实验区核心遭到了不明入侵者破坏，现在整个熔火堡都提高了警戒级别。咱们这片区域虽然边缘，也得确保没有老鼠钻进来。”
“入侵者？能从‘摇篮’那种地方搞破坏？开玩笑吧……不会是内部实验事故，推给入侵者吧？”
“嘘！慎言！听说连总部的‘织命者’大人都惊动了，派了直属的‘净序之眼’小队过来！咱们还是老老实实巡逻，别惹麻烦。”
两名身穿议会标准矿洞作业服、腰间挂着能量手枪和探测仪的技术员，一边抱怨一边走了过来。他们的警惕性显然不高，手电筒随意地扫着，并未仔细检查阴影角落。
陈默屏住呼吸，玄龟盾胚的能量收敛到极致，同时给格伦和莱戈拉斯传递了一个“非必要不冲突”的意念。他们现在最重要的是悄无声息地离开，任何战斗都可能暴露位置，引来更强大的敌人。
幸运的是，那两名技术员确实只是敷衍了事，很快便骂骂咧咧地走远了。
小队继续前进，很快抵达了蓝图标注的位置——一个被坍塌岩石半掩的、向下黑黝黝的竖井口。竖井边缘，还能看到锈蚀断裂的金属缆绳和早已腐朽的木制平台残骸。井壁上，每隔一段距离，依稀可见人工开凿的脚窝和固定桩。
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