地底萤石洞，时间在钟乳石滴答的水声与嫩芽悄然的生长中，有了具体的刻度。三株星纹稻幼苗已然破土七日，在林晓晓日复一日、近乎奢侈地以自身温养的灵泉雾气浇灌，以及她精心维持的、融合了洞顶“地气”与潭水“灵气”的微循环滋养下，长势稳健。最初那抹娇嫩的白色已转为青翠，两片子叶舒展开来，细弱的茎秆挺立，虽只寸许高，却已隐隐有了些亭亭玉立的模样。
最大的那株，甚至从基部又探出了一个更细小的新芽——开始分蘖了！这迹象让林晓晓欣喜不已。分蘖意味着植株健壮，有扩大群体的潜力。她照料得愈发精心，除了定时“施雨”，还尝试用指尖凝聚极微弱的、纯粹的生机星力，轻轻点触幼苗叶片与根部，如同最温柔的抚慰。幼苗以肉眼难以察觉的轻微摇曳回应，叶脉中的银丝似乎更灵动了一分。
她的“苗床”也已扩大。不仅是最初播种的三处，她又利用改良土壤的方法，在潭边另一处有微光照耀的平坦石面上，开辟了第二块巴掌大的“试验田”。这次，她没有直接播种宝贵的星纹稻种，而是将之前收集的、那些“石荧草”的种子（从已开花结籽的植株上采集，细小如尘），小心翼翼地撒了一些上去，想看看这种本地灵草在特意改良的土壤中会长得如何。同时，她还尝试将几株长势良好的石荧草幼苗，移栽到“苗床”边缘，与星纹稻作伴，观察其相互作用。
探索也未有停歇。除了日常照料灵植，她将更多时间花在了洞内那处有气流渗出的裂缝前。裂缝狭窄，仅容一人侧身挤入，内里黑暗曲折。她没有贸然深入，而是先做了些准备：用干燥的石荧草茎叶混合少许潭边湿泥，搓成细条，晾干后作为简易的“照明火把”（她手头有从废墟捡到的燧石）；又用坚韧的藤蔓（洞内一种不起眼的攀缘植物）编织了一条数丈长的绳索，一端系在裂缝外牢固的石笋上。
准备妥当后，她一手举着点燃的、冒着淡淡草药清香的“火把”，一手握着骨匕（用之前猎获的一只误入洞内的盲鼠骨骼打磨），侧身挤入裂缝。裂缝内起初逼仄，空气潮湿闷热，但走出约三丈后，豁然开朗，竟又是一个稍小些的洞穴。此洞无发光钟乳石，全靠火把照明。但林晓晓一眼就注意到，洞壁和地面，散布着一些灰白色的、质地松软的沉积物，触手微温，带着浓郁的土腥气。她以寂灭星瞳细观，这些沉积物中蕴含着比外界土壤更精纯、更温和的土灵之气，且异常“干净”，几乎不含杂质。
“这是……洞内深处渗出的地下水溶解岩壁矿物，经年沉淀形成的‘地乳石’沉积物？”林晓晓想起《星辰造化露》杂篇中提及的某些洞天福地特产。此物虽非灵矿，却是极好的天然土壤改良剂和温和肥料，尤其适合喜阴或对土壤纯净度要求高的灵植。这发现让她大喜过望，立刻小心地刮取收集了不少，用一块较大的兽皮包好。
在洞穴更深处，她还发现了一小片潮湿的岩壁，上面生长着一些从未见过的、形似木耳、颜色紫黑、触手冰凉滑腻的菌类。她不敢确定其性质，只谨慎地采集了最小的一朵，准备带回去让苏婉（如果还能见面）辨识，或自己慢慢试验。
带着“地乳石”沉积物和神秘菌类的收获，她心满意足地退出裂缝。有了“地乳石”，她改良土壤、扩大种植面积的计划，将更加可行。
碧幽潭畔，营地的变化堪称日新月异。有了《育灵枢要》的指导，众人的劳作不再是盲目的挣扎，而是目标明确的建设。虽然工具依旧简陋，材料仍需就地取材，但方向对了，效率便大不相同。
净水系统的改造是重中之重。星澜在引泉处原“三才净水阵”的基础上，根据枢要图示，重新调整了三块刻画符文的卵石方位，并在中心埋下了那半块“地脉精粹”。当符文在星澜灵力激发下再次亮起，并与“地脉精粹”产生微弱共鸣时，众人清晰地感觉到，泉眼涌出的水流似乎更清冽，水中那股若有若无的阴寒滞涩感也淡去不少。分流渠被拓宽挖深，渠底铺设了层层筛选的细沙、鹅卵石和活性炭，两侧则密密麻麻扦插、移栽了苏婉带领妇孺们日夜赶工、分株繁殖的大片星纹水芹幼苗。月光藻对水质和光线要求更高，暂时只在最上游、水流最缓、有石片遮蔽的几处浅湾尝试小规模培育。
新建的几个沉淀池和储水窖也陆续完工。从分流渠末端流出的水，已基本看不出暗红色泽，只有些微的悬浮物，经沉淀后，蓄入地窖的水清澈甘甜，与之前直接取自潭边的水天壤之别。每日清晨，负责取水的妇人打开地窖木盖，看到那满满一池清泉，脸上都会露出安心的笑容。饮水安全，是生存的基石。
“星苗田”和新建的药圃是另一片热土。“地脉精粹”的另一半被深埋田心，星澜又带领众人，按照枢要记载的“灵植肥”配方，改良了堆肥方法，加入了更多腐殖质和骨粉，并严格控制湿度和翻堆频率。沤制出的肥料黝黑发亮，并无恶臭，反而带着泥土的醇厚气息。施入田中后，那几株星纹稻以肉眼可见的速度拔节、抽穗，穗粒日渐饱满，沉甸甸地弯下了腰，稻壳隐隐透出淡金色泽。药圃里，苏婉移栽的几种草药长势良好，她还尝试播种了从山林中新发现的几种可能有用的植物种子。
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