西北高地，天然山洞。洞内阴冷潮湿，但至少干燥，能遮风避雨。三十七口人挤在并不宽敞的洞中，围着几堆勉强点燃的篝火，神情惶然，沉默地啃着撤离时带出的、被水浸得半湿的“地乳饼”。孩子们依偎在母亲怀里，睁着惊恐的眼睛。洞外，暴雨初歇，但洪水的轰鸣与远处碧幽潭方向传来的、如同巨兽喘息般的低沉漩涡声，依旧清晰可闻。
星澜浑身湿透，站在洞口，望着下方已成一片浑国、漂浮着断木杂物的营地旧址，心中沉痛。数月心血，毁于一旦。但他知道，此刻自己绝不能露出半分颓唐。他转身，用力拍了拍手，清脆的掌声在山洞中回荡，吸引了所有人的注意。
“乡亲们！”星澜提高嗓音，努力让声音听起来平静有力，“营地没了，但人都在！灵米原种、农具、药草、还有最重要的《育灵枢要》和地图，我们也抢出来了！只要人在，希望就在！碧幽潭的水患，定是地脉失衡所致，林师姐已在下面探寻解决之道。我们眼下要做的，是安顿下来，活下去，等水退去，再建家园！”
他目光扫过一张张疲惫的脸，忽然话锋一转，带着几分自嘲：“说起来，咱们这趟逃得可真够狼狈，瞧我这一身泥，活像从潭底钻出来的泥鳅！”他扯了扯紧贴在身上、还在滴水的麻布衣襟，做了个鬼脸。
“噗嗤——”一个半大孩子没忍住，笑出声来，随即又赶紧捂住嘴。众人愣了愣，看着星澜那难得一见的滑稽模样，又看看彼此浑身泥浆的狼狈相，压抑的气氛竟松动了一丝，几声低低的笑声响起。
“就是，铁河哥刚才背王阿婆上山，脚下一滑，差点把阿婆当包裹给扔出去，可把阿婆吓得够呛！”一个年轻汉子接口，绘声绘色地描述。
赵铁河黝黑的脸顿时涨红，挠着头憨笑：“那……那不是路滑嘛！阿婆您没事吧？”
被点名的王阿婆惊魂未定地拍着胸口，瞪了他一眼：“没事是没事，就是这把老骨头差点被你颠散喽！”语气里却没多少责备，反而带着劫后余生的庆幸。众人又是一阵轻笑。
借着这点轻松，星澜迅速安排：“苏婉，清点人数，检查伤员，分发驱寒草药。铁河，带人清理山洞，划分出休息区、储物区和生火做饭的地方，注意通风。王老伯，您老经验足，带几个人，在附近找找看有没有干净水源、可食用的野菜野果，再砍些柴火。咱们得在这山洞里，打一场‘安家’的硬仗！”
“得令！”众人应声，脸上重新有了神采。虽然前路艰难，但首领没垮，同伴还在，就有主心骨。
苏婉打开随身药囊，所幸密封得好，草药未湿。她取出驱寒的干姜、紫苏，又拿出之前晒制的、有宁神效果的“星梦藤”花粉少许，混合着仅存的几块红糖（从废墟中意外发现），煮了一大锅热气腾腾的“驱寒定神汤”。热汤下肚，一股暖流驱散寒意，也让慌乱的心神渐渐安定。
赵铁河带人用石块和木头简单隔出空间，又清理出几处平坦地方铺上干草。王老伯很快带回好消息：山洞后方不远处有一条从岩缝渗出的细小泉流，水质清冽，勉强够用；附近林子里，找到了不少雨后冒头的菌菇和可食用的嫩蕨菜。
“老天爷饿不死瞎家雀儿！”王老伯乐呵呵地展示着收获，“瞧这‘鸡油菌’，黄澄澄的，炖汤最鲜！还有这蕨菜，掐了尖，用开水一焯，拌上点咱们带的盐，就是美味！”
食物的希望，永远是最好的定心丸。妇人们开始忙碌，清洗野菜，用带来的陶罐架在火上，煮起菌菇蕨菜汤。虽然只有简单的盐调味，但那混合了山野清香的鲜美气息，依旧让人口舌生津。
星澜走到洞内一角，小心地摊开那卷《育灵枢要》和古地图。地图上，代表碧幽潭的莲花标记已经黯淡，但西北“摇光”标记依旧微微发光。他凝神，通过怀中“玉衡”碎片（与莲台失去联系，但与林晓晓的感应尚在），将营地现状、众人安全、以及发现新水源和食物的消息，传递给地底的林晓晓，并询问她那边的情况。
地底深处，星辰废墟。林晓晓一手举着用“墨铁草”汁液浸泡过的、燃烧更耐久的“照明火把”，一手紧握滚烫的令牌，在巨大而寂静的废墟中艰难穿行。令牌的指引越发清晰，直指“废墟山”的顶部。但路途险峻，到处是倾倒的金属巨梁、破碎的晶石棱柱，以及深不见底的裂缝。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀与尘埃气息，偶尔有不知名的、散发着微光的粉尘飘落。
她不敢大意，寂灭星瞳全开，仔细观察着周围环境。她发现，这废墟虽然死寂，但并非毫无生机。在一些金属残骸的缝隙里，生长着一种形似铁锈、却开着细小蓝花的奇异苔藓（她命名为“铁线蓝”）；几处断裂的晶石柱根部，附着着一些缓慢蠕动的、半透明的胶质体，似乎在汲取晶石残余的能量（暂名“晶髓虫”）。更让她惊讶的是，在一片相对平坦、似乎是当年某个舱室地板的区域，她竟然看到了一小片稀疏的、叶片呈银灰色、如同金属薄片般的“杂草”！这些“杂草”扎根在厚厚的尘埃和锈迹中，顽强地挺立着。
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