高地山洞前，篝火将熄未熄，映照着三十七张望向西边、惊疑不定的脸。那片暗沉沉、如稀释血雾般的赤红，低低压在西边天际，无声翻涌，不见火光，不闻雷鸣，却比电闪雷鸣更让人心头发慌。空气中，似乎多了一丝若有若无的、类似铁锈混合着腐朽草木的沉闷气息。
苏婉握着发烫的“玉衡”碎片，指尖冰凉。碎片中传来的、来自星澜和林晓晓的破碎警示意念——“西方异变”、“新标记”、“地脉恐有大灾”——如同重锤敲在她心上。东南未靖，西方又起，地底师姐那里也岌岌可危。这天地，仿佛一张正在缓缓收紧的、充满恶意的大网。
“苏婉娘子，这……这又是什么天象？”王老伯声音干涩，握着旱烟杆的手有些抖。活了这么大岁数，他也从未见过如此诡异安静的“红天”。
苏婉深吸一口气，强迫自己冷静。她无法解释这天象，但知道恐惧无用。“不管是什么，来者不善。星澜公子和林师姐都传了警讯。咱们不能干等着。”她转身，面向众人，声音在寂静的夜色中格外清晰，“从今晚起，营地进入最高戒备！”
“第一，所有人，立刻回山洞，封好洞口，轮流值守，瞪大眼睛，竖起耳朵，有任何异常动静，立刻敲梆子！”
“第二，铁河，你带人，连夜检查咱们的围墙、陷阱、预警铃铛，有松动的加固，有缺漏的补齐。尤其是朝西的方向！”
“第三，王老伯，您老带几个手脚最稳的，清点咱们所有存粮、存水、药材、工具。能集中存放的集中存放，做好防潮、防火、防虫、防……防一切可能的准备！”
“第四，明天天一亮，除必要留守人员，其余人全部出动！不是去开新田，是去抢收、抢藏！附近所有能吃的，管它是野果、块茎、菌子，只要是能存放的，统统采回来！能猎到的活物，也尽量多储备！咱们要做好……很长一段时间，不能安心外出劳作的准备！”
一道道指令清晰明确，带着不容置疑的决断。众人脸上的惊惶，渐渐被一种背水一战的凝重取代。是啊，天要塌，也得先扛着！没人再说话，迅速依令行动起来。篝火被迅速压灭，只留几处必要的照明火把。洞口被大石和木栅进一步堵严。赵铁河带着人，提着简易的灯笼，没入黑暗，去检查外围防线。王老伯则在洞内深处，就着微光，开始一项项清点所剩不多的家当。
苏婉走到洞口缝隙处，再次望向西边那片暗红。那红色，似乎比刚才又浓重、扩大了一丝。她握紧碎片，尝试凝聚心神，将高地已加强戒备、正在全力备荒的信息，连同对西方异变的观察，努力传递出去。碎片依旧发烫，联系时断时续，充满杂音，不知能否送达。
（承）
地底废墟，竖井旁。林晓晓背靠井壁，额发被冷汗浸湿，黏在苍白的脸颊上。令牌在她手中剧烈颤抖，原本温润的暗金色光芒，此刻明灭不定，时而炽亮如将熄的炭火，时而黯淡如风中残烛。井壁上流转的符文，也随之疯狂闪烁，仿佛随时会崩碎。下方水脉传来的，不再是稳定的隆隆声，而是一阵阵尖锐的、如同裂帛般的刺耳异响，夹杂着沉闷的撞击声。
西方突如其来的、充满压抑与混乱的“煞气”波动，与东南方向持续的污染干扰交织在一起，如同两股反向的狂潮，狠狠冲击着这处本已残破不堪的地脉枢纽。林晓晓感到自己像是惊涛骇浪中一叶随时会倾覆的扁舟，拼尽全力把着舵，却不知航向何方。
“不能乱……不能放弃……”她咬牙，将所剩无几的心神，全部投入到对令牌的掌控中。不再试图去“平复”或“疏导”那狂暴的能量冲击——那已非她力所能及——而是竭尽全力，引导令牌的力量，死死“锚定”住竖井结构的核心节点，如同钉子般，钉在原地！只要枢纽的结构主体不崩溃，就还有一线希望。
至于那株星纹稻的嫩芽……她已无力分心特别照看，只能将令牌散逸出的、最后一丝相对平和的能量，尽力引导向它所在的小小区域。嫩芽在混乱的能量乱流中微微颤抖，淡金色的光泽黯淡得几乎看不见，但两片子叶依旧死死地卷着那一点核心生机，不肯松开。
行囊里，最后一点“银灰草”糊和“晶髓虫”清神液，早已在之前维持枢纽时消耗殆尽。腹中饥饿如火燎，喉咙干得冒烟，头脑因过度消耗而阵阵刺痛、昏沉。但她不敢停下，甚至不敢稍微松懈。她知道，自己这里一旦失守，碧幽潭的水脉平衡将彻底崩溃，引发的连锁反应，恐怕会瞬间波及高地，甚至影响东南……
她再次尝试通过“玉衡”碎片联系高地，想告知西方煞气对枢纽的冲击，想询问星澜的情况，想得到一丝远方的回音与支撑。然而，碎片传来的只有一片尖锐的杂音和剧烈的干扰，仿佛有三股无形的力量在疯狂撕扯着意念传递的通道。她只能将自身所处的极度危急状态，化作一股强烈的、纯粹的“警示”与“坚持”的意念，不管不顾地灌注进碎片，向着高地，也向着渺茫的东南方向，狠狠“掷”去！
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