高地山洞前的坡地上，气氛比前几日更加凝重。那两朵“地菇”炖的汤鲜美无比，让所有人回味了好几天，士气确实提振了些。但随之而来的坏消息，却像一盆冰水浇在刚暖和起来的心上。
新找到的上游水源，第三天就发现了淡红色丝状物的踪迹。更让人心惊的是，之前那处主要水源的潭边，一夜之间，岩石缝隙里冒出的红苔藓不仅数量更多，颜色也更深，几乎成了黑红色。而且，这些苔藓似乎“学会”了躲避——白天阳光好时，它们蜷缩在石缝深处，极难清理；一到夜晚或阴天，就迅速蔓延开来，甚至尝试爬上潮湿的岸壁。
“这鬼东西，成精了不成？”赵铁河骂骂咧咧，用绑着石片的木矛狠狠刮擦一片岩壁上的苔藓，刮下黑红粘稠的一层，散发出的腥气令人作呕。
苏婉没说话，蹲在另一处新发现的、长有红苔藓的湿润土坑旁。她手里拿着几片不同气味的草叶，轮流凑近苔藓边缘。这是她和王老伯这几日的试验——寻找红苔藓“讨厌”的东西。结果令人沮丧：艾草、臭蒿、甚至味道冲鼻的野蒜汁，这苔藓都毫无反应，该长照样长。生石灰和硫磺粉有效，但只能杀死表面的，而且对土壤和水源破坏太大，不能长期用。
“苏婉姐，星澜公子说的那‘暗红脉络’，会不会就是这些苔藓的根？”王老伯抽着用干树叶卷的“烟”，眉头拧成疙瘩，“要是整片地底下都是这玩意儿在窜，咱们在地面上怎么弄，都像是挠痒痒啊。”
苏婉何尝不知。星澜传递来的上古画面和“节点”、“脉络”的推测，解释力很强，但也让人绝望。如果敌人是整片大地的“病根”，他们这点人手，这几把石锄木矛，又能做什么？
“不能硬碰硬，就得找别的法子。”苏婉站起身，拍了拍手上的泥土，“枢要里还有句话，‘一物降一物’。咱们找不到它怕的，能不能找到它‘喜欢’，但又对它‘不好’的东西？”
“喜欢又不好？”赵铁河没听懂。
“比如……”苏婉目光投向坡地上那几片在煞气退后最先返青的野草，“这东西长这么快，总要‘吃’什么吧？吃水里的杂质？吃地里的‘养分’？如果我们能找到它特别‘爱吃’，但吃了又会‘撑坏’或者‘中毒’的东西，是不是就能从根子上对付它？”
这个思路让王老伯眼睛一亮：“有道理！就跟田里闹虫，有时候不是直接打药，是种点虫子爱吃、但有毒的伴生草，引它们来吃，吃了就死！”
“可咱们上哪找这种东西去？”赵铁河觉得这比找驱虫草还难。
“试试看。”苏婉也不确定，但她必须给众人找点事做，不能坐以待毙，“从今天起，除了必要的警戒和采集，分出一半人手，专门做两件事：第一，仔细观察这红苔藓长在哪里、不长在哪里，记录周围的土壤、湿度、光照，还有附近长着什么其他植物。第二，收集附近所有能看到的、不同的植物、石头、甚至泥土样本，尤其注意那些看起来不太健康、或者颜色怪异的。咱们一样样试，看这苔藓对什么有‘特别’反应。”
“死马当活马医，试试就试试！”赵铁河咬牙。众人也纷纷应和，与其干看着苔藓蔓延心慌，不如动起来。
苏婉走回山洞，看了一眼菌床上又新冒出的几个洁白菇蕾，心中稍定。至少，他们还有这一方“净土”和希望。她通过碎片，将高地的困境和新思路告知了星澜和林晓晓，并询问他们那边，是否在废墟或古洞中，发现了任何可能与“暗红脉络”特性相关的线索，尤其是它可能“喜欢”或“惧怕”什么。
地底废墟，林晓晓站在竖井边，手中握着那根新制成的探竿。竿身用坚韧的老藤条反复缠绕加固，前端绑着一个用弯曲金属片和“银灰草”汁液淬过的骨钩，探竿表面涂抹了一层“铁线蓝”花粉混合“清神液”的淡蓝色药膏，散发着清凉气息。
井水平静依旧，但那丝“窥探”感，在星澜传来“节点”、“脉络”信息后，似乎变得更加“清晰”和“具体”了。林晓晓甚至能模糊地感觉到，那“窥探”的源头，并非一个具有明确意识的“生物”，而更像是一股弥漫的、充满恶意的“意念场”，如同黑暗中无声扩散的瘴气，其核心……似乎就在这井下极深处，与那暗红脉络相连。
“如果这竖井是节点枢纽的一部分，那么井下的‘异物’或‘污染’，很可能就是脉络侵蚀节点的触手。”林晓晓思索着。令牌是“钥匙”，也许它的一个作用，就是“清理”或“镇压”这些侵蚀触手？
她尝试将令牌靠近井口。令牌中心的徽记立刻明亮起来，与井壁符文产生清晰共鸣。井水平静的表面，也随之荡漾开一圈圈柔和的涟漪。那丝“窥探”感，在令牌光芒照射下，似乎退缩了一丝，但并未消失，反而变得更加“阴冷”和“粘稠”，仿佛在暗中积蓄力量。
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