高地山洞外，负责监视红水陶罐的汉子连滚带爬地冲回来，脸色煞白。“苏婉姐！罐子！那罐子自己鼓了一下！皮子都撑起来了！”
苏婉心头一凛，立刻带人赶去。埋罐的偏僻角落，两个小陶罐静静躺在浅坑里，罐口用浸蜡皮子扎紧。乍看无异，但苏婉凑近细看，发现其中一个罐口的皮封，确实比之前紧绷了许多，表面甚至有几道细微的、不自然的褶皱。
“都退后，用湿布捂住口鼻。”苏婉示意众人退到上风处，自己则用两根长木棍，小心翼翼地将那个鼓胀的罐子从浅坑中拨弄出来。罐子入手微沉，隔着皮封，似乎能感到里面液体在轻微晃动。
“有毒气……被封在里面，发酵了？还是那红水自己产生了什么东西？”王老伯猜测。
苏婉不敢大意。她让赵铁河拿来一个更大、更厚实、原本用来储水的旧陶瓮，瓮口敞着，放在下风处数丈外。然后，她用木棍夹着那个鼓胀的小罐，走到旧陶瓮旁，深吸一口气，猛地用另一根木棍的尖端，戳破了紧绷的皮封！
“嗤——！”
一股暗红色的、带着浓烈甜腻与刺鼻酸腐混合气味的气体，从破口处喷涌而出！气体接触空气，竟发出轻微的“嘶嘶”声，颜色也迅速变淡、消散。而被气体喷到的地面杂草，瞬间枯黄了一大片！
苏婉迅速将小罐扔进旧陶瓮，拉着赵铁河急退。众人屏息看着，只见小罐在瓮中翻滚，剩余的暗红液体汩汩流出，液体一接触空气，表面就不断冒出细密的气泡，释放出更多淡红色的毒气，但很快被风吹散。液体本身，颜色似乎比之前更深了，接近黑红，质地也更加粘稠。
等了约莫一炷香，毒气散尽，苏婉才再次靠近。旧陶瓮内，小罐已空，黑红粘液在瓮底铺了薄薄一层，散发着金属锈蚀般的刺鼻味，不再有甜腻感。而陶瓮内壁，被液体溅到的地方，出现了明显的腐蚀斑点。
“毒性……在挥发和浓缩？甜味是某种易挥发的成分，散掉后，留下了腐蚀性更强的部分？”苏婉分析。这红水的性质，比预想的更复杂、更危险。但腐蚀性……或许有用？
她小心地用长木棍刮取了一点瓮底残留的、最粘稠的黑红色膏状物，涂抹在一块捡来的、生满铁锈的金属碎片上。膏状物一接触铁锈，立刻发出“滋滋”轻响，铁锈以肉眼可见的速度溶解、脱落，露出底下相对光亮的金属底色，但很快，金属本身也开始被腐蚀发黑。
“能除锈，但腐蚀性太强，会伤及本体，控制不好就是破坏。”苏婉记录下这个特性。她又尝试将一点点膏状物，用木片挑起，靠近一块普通的灰色山石。石头表面无明显变化。
“对金属和有机质（草）腐蚀强，对石头效果弱。”她继续记录。这或许意味着，可以用石头容器来安全储存和处理这种腐蚀性膏体？
“把瓮清理干净，膏状物刮下来，用厚石板盛放，盖上一块石板，放在通风远离人畜的地方。另一个没鼓的罐子，也打开看看，但千万小心。”苏婉吩咐。她意识到，这红水变质后的产物，虽然危险，但若控制得当，或许能作为特殊的“除锈剂”或“腐蚀剂”，在处理某些金属物品或对付特定敌人时，有奇效。
地底废墟，林晓晓抚摸着怀中悸动不已的令牌，目光投向废墟深处那片巨大的阴影。令牌传来的“渴望”与“指引”如此清晰，那阴影中明灭的暗金色“心跳”光点，在废墟永恒的微光背景下，仿佛黑夜中的灯塔，带着一种难以言喻的诱惑与呼唤。
“必须去。”她心中有了决定。令牌的异动绝非偶然，那“心跳”很可能与令牌同源，或许就是修复裂痕、甚至彻底解决污染威胁的关键。但以她现在的状态，贸然深入与送死无异。
她开始做最细致的准备。首先，是恢复体力。她将新收集的、经过符文初步引导的银灰草精华，服用了小半滴。温厚沉稳的能量在体内化开，滋养着伤处和疲惫的心神。她又嚼了几片银灰草嫩叶，虽然味道苦涩，但能提供一些实在的“养分”。
接着，是工具。探索未知的黑暗废墟，需要光、需要武器、需要探测和防护。她收集了几块相对完整、能长时间发出稳定微光的晶石碎片，用藤条和“铁线蓝”苔藓的坚韧纤维绑在一起，做成一个简易的“提灯”。武器方面，她将那根探井的金属钩竿重新打磨，前端淬上更多“银灰草”汁液增加硬度和耐腐蚀性，竿身缠上浸过“清神液”的布条，既能防滑，关键时刻或许能提神。
防护则是最头疼的。她只有一身破烂衣衫。她将收集的“银灰草”老叶烤干碾成的粉末，混合一点点“晶髓虫”褪下的皮屑粉末，用少许“清神液”调成糊状，涂抹在手臂、小腿等容易受伤的部位。这层“膏”干后形成一层极薄的、银灰色带星点的硬壳，虽然防护力有限，但聊胜于无，且散发的气息能让她感觉安心一些。
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