高地山洞外，一片相对平坦、远离水源的裸露岩石地。苏婉用几块大石围出一个小圈子，中间铺着一块厚石板。她戴着用多层粗布缝制、内衬浸过普通臭蒿汁的“手套”，脸上蒙着布巾，全副武装。赵铁河和另一个胆大的汉子站在上风处，手里拿着长竿和装着沙土的陶盆，如临大敌。
石板上放着几样东西：一小团从陶瓮底刮下的、黑红粘稠的腐蚀膏；几片锈迹斑斑、几乎看不出原貌的破铁片（是之前从山涧里捡的）；还有一把完全锈死、掰都掰不开的旧剪子（不知哪个妇人逃难时舍不得扔带来的）。
苏婉用一根细木棍，挑起绿豆大小的一点腐蚀膏，小心翼翼地抹在一块铁片的锈层上。
“滋……”
轻微的声响伴随着一缕几乎看不见的淡黄色烟雾升起，一股更刺鼻的酸腐味散开。众人立刻屏息。只见那厚厚的、暗红色的铁锈，如同遇到热油的积雪，迅速消融、起泡、剥落！几个呼吸间，涂抹之处就露出底下灰黑色的金属底色，虽然也有些发暗，但比起锈迹斑斑的样子，不知强了多少。
“有用！真能去锈！”赵铁河低呼，眼睛发亮。
苏婉也松了口气，但不敢大意。她观察着露出的金属，发现腐蚀膏的效果并未立刻停止，金属表面仍在被极其缓慢地侵蚀、发黑。“得掌握好量和时间，去完锈得立刻弄掉残留。”
她示意赵铁河用长竿挑着另一块干净湿布，等了一会儿，估算着时间，快速将铁片上残留的腐蚀膏和融化的锈迹擦去。擦净后的铁片，虽然不复光亮，但坚硬结实，边缘甚至能看出一点刃口。
“嘿！这破铁片，磨一磨说不定能当个小刀用！”赵铁河兴奋了。
接着是那把锈死的剪子。苏婉更小心，只在绞合处和刃口锈最厚的地方点了米粒大小的腐蚀膏。效果同样显着，顽固的锈渍迅速软化剥落。但剪子结构复杂，有些地方腐蚀膏流到了不该去的位置，将连接处的铁轴也腐蚀了一些，剪子变得有些松动。
“看来这东西，得配合其他工具，精细操作。”苏婉记录下心得，“最好先有初步清理，再用它处理顽固锈点。而且，用完后得用大量清水或碱性水（比如草木灰水）冲洗中和，防止继续腐蚀。”
试验基本成功，证明了腐蚀膏作为强力“去锈剂”的价值。虽然危险，但控制得当，能让他们手中有限的金属工具“起死回生”，甚至从废墟中回收金属。苏婉立刻下令，收集更多类似的锈蚀金属物品，并尝试用不同浓度的草木灰水来中和腐蚀膏残留。
“苏婉姐，这味儿实在冲，咱们能不能弄点啥盖盖？”负责举沙土盆的汉子瓮声瓮气地问，他被飘来的酸腐味呛得直流眼泪。
苏婉看着石板上的腐蚀膏，又看看远处那丛在风中摇曳的普通臭蒿，心中一动。“去砍几根臭蒿的枝叶来，捣碎了汁液混在沙土里。再试试用晒干的、味道最冲的艾草，烧点烟熏熏这块地方。”
或许，以“味”攻“味”，是个办法。
地底废墟深处，林晓晓的探索举步维艰。巨大的金属残骸横七竖八，尖锐的边缘在晶石提灯微光下闪着寒光。地面堆满碎屑和滑腻的苔藓状附着物。令牌的牵引感如同无形的线，指引她穿过一条又一条狭窄、扭曲、仿佛巨兽肋骨的缝隙。
那“心跳”般的暗金色光点，时明时暗，但始终在前方。然而，周围的黑暗并非绝对静止。她不止一次用眼角余光瞥见，远处的残骸阴影中，有细小的、暗红色的光点一闪而逝，快得让人以为是错觉。但一种被窥视的、如芒在背的感觉，始终萦绕不去。
更麻烦的是“路况”。她需要不断攀爬、侧身挤过缝隙，甚至匍匐爬行。自制的简易“护甲”很快被刮擦得不成样子，手臂和小腿添了几道血痕。体力消耗也极大，重伤未愈的身体开始抗议，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。
“不能停……就快到了……”她给自己打气，又服用了小半滴银灰草精华。温厚的能量支撑着她继续前行。
在穿过一片由巨大晶体碎片形成的、如同水晶森林般的区域后，眼前豁然开朗。不，并非开阔地，而是一个相对空旷的、半球形的空间。空间中央，并非想象中的巍峨建筑或神秘装置，而是一大堆混杂着破碎金属、晶石、以及某种干枯藤蔓状物质的、小山般的“垃圾堆”。
而令牌所指引的、那“心跳”光芒的源头，就在这“垃圾堆”的中心偏下位置，透过杂物的缝隙，隐约可见。
林晓晓的心沉了一下。不是想象中完整的遗物，而是埋在垃圾里？她举着提灯，小心靠近。垃圾堆散发出陈腐的金属味和一种淡淡的、类似霉烂蘑菇的气息。她用钩竿拨开表面的碎屑。
随着表层杂物被拨开，那暗金色的光芒清晰了一些。她看到，发光体似乎是一个巴掌大小、边缘不规则、表面布满裂痕和污垢的暗金色金属残片，半嵌在几根扭曲的、早已失去活性的干枯藤蔓中。残片的材质和徽记风格，与她手中的令牌极为相似，只是更加残破，光芒也微弱断续，如同风中残烛。
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