高地山洞的夜晚，被一阵急促的梆子声和慌乱的呼喊撕裂。
“虫！好多怪虫！从西边坡地飞过来了！”
苏婉从浅眠中惊醒，一把抓起枕边的“玉衡”碎片和骨匕冲到洞口。值夜的汉子脸色发白，指着西边。借着惨淡的月光，只见一片黑压压的、闪烁着暗红微光的“云”，正从之前发现蠕动声的背阴坡方向腾起，发出令人头皮发麻的密集嗡鸣，朝着山洞这边涌来！正是地底林晓晓描述过的、那种指甲盖大小、口器尖锐的污染飞虫！数量远比地底遇到的更多，如同小型的血色风暴。
“点火！把晒的臭蒿和艾草捆全都点上！快！”苏婉厉声下令，心脏狂跳。她没想到高地方圆竟然也潜伏着这种鬼东西，而且数量如此庞大！
赵铁河和几个汉子早已备好，闻言立刻将白天晒制的、捆成手臂粗的臭蒿干草束和艾草捆堆在洞口上风处，用火把点燃。干燥的草束轰然燃起，浓烈到刺鼻的辛辣烟雾和艾草特有的苦香瞬间升腾，形成一道翻滚的烟墙，顺着风势向西飘去。
与此同时，苏婉让王老伯带着妇孺，用浸过普通臭蒿汁的布条快速掩住口鼻，退到山洞最深处，并用剩余的布条尽量堵住岩壁缝隙。她自己则和赵铁河等人，手持燃烧的草束，守在烟墙后方。
暗红色的虫云瞬息即至，但一接触到混合了臭蒿和艾草的浓烟，冲锋的势头骤然一滞！冲在最前面的飞虫如同撞上无形的墙壁，发出尖锐的嘶鸣，疯狂地扭动、后退，仿佛对这股气味极为厌恶甚至恐惧。虫云边缘一阵混乱，不少飞虫试图从烟雾稀薄处绕行，但赵铁河等人立刻挥动燃烧的草束，将烟雾驱散过去，飞虫再次退却。
“有效！它们怕这烟！”赵铁河精神大振，挥动草束更加卖力。
然而虫云数量太多，前赴后继。一部分飞虫似乎被激怒，顶着不适，从烟雾更高的上方或两侧地面低空，悍不畏死地冲过来！尽管被烟熏得摇摇晃晃，速度大减，但仍有一些突破了烟雾屏障，扑向洞口众人！
“用火把拍！别让近身！”苏婉大喊，挥舞着点燃的艾草束。一只飞虫撞在她手臂上，口器划过粗布，留下一条灼痛的红痕，好在没有见血。赵铁河用石斧拍打，将几只近身的飞虫砸得汁液四溅，暗红色的体液散发出更浓的腥臭味。
战斗短暂而激烈。浓烟是主要屏障，燃烧的草束是近战武器。依靠白天充足的准备，众人勉强抵挡住了第一波冲击。但虫云并未退去，只是在烟雾外翻腾、嘶鸣，似乎在等待烟雾减弱，或寻找新的突破口。燃烧的草束消耗很快，洞内存量有限。
“不能光守，得让它们彻底怕！”苏婉目光扫过洞口外那些新移栽的、在月光下静静矗立的普通臭蒿丛。她心一横，对赵铁河道：“铁河，带几个人，用长竿把洞口附近那几丛最茂盛的臭蒿，连根挖起，扔到前面虫群最密的下风处！快！”
赵铁河虽不明所以，但毫不迟疑，带人立刻动手。几大丛新鲜的、根系还带着泥土的臭蒿被奋力掷出，落入虫群。活体植物的浓烈气味瞬间爆发，与燃烧的烟雾混合，效果竟出奇地好！虫群仿佛被泼了滚油，轰然炸开，嘶鸣声变得凄厉，整体向后溃退了一大截！尤其是被新鲜臭蒿砸中的区域，飞虫逃散一空，留下零星几只在地上抽搐。
“新鲜的效果更强！它们受不了这个！”苏婉看到了希望，“快！再去挖！沿着洞口一线，每隔几步扔一丛！形成一条‘臭蒿防线’！”
众人依言而行，将附近能挖到的臭蒿（普通品种）几乎全部起出，扔在洞口前方。浓烈到化不开的辛辣臭味弥漫开来，连洞内众人都被熏得眼泪直流，咳嗽不止，但没人抱怨。因为那暗红色的虫云，在这条“生化防线”前，终于彻底失去了进攻的勇气，嘶鸣着，盘旋着，最终如同退潮般，向着来时的背阴坡方向，不甘地退去，消失在夜色中。
危机暂时解除。众人瘫坐在地，剧烈喘息，浑身被汗水、烟灰和臭气浸透，狼狈不堪，但眼中都是劫后余生的庆幸。
“这臭蒿……立大功了。”王老伯抹着被熏出的眼泪，哑着嗓子说。
苏婉也松了口气，但心头的弦依旧紧绷。虫群退去，但会不会再来？背阴坡下到底藏着什么？她看着怀中微微发热的“玉衡”碎片，立刻将高地遭遇虫袭、以及利用臭蒿（干、鲜）和艾草成功驱散的情况，紧急告知了古洞和地底，尤其强调了新鲜植株气味驱虫效果更佳，提醒他们注意防范类似袭击，并询问有无长效驱虫或灭虫之法。
地底废墟，林晓晓收到高地遭遇虫袭的消息时，正在处理伤口和调配新的“驱虫膏”。她手臂上被飞虫撞出的红肿瘀伤，在银灰草汁液和“清神液”的混合涂抹下，已经消了不少，但那种被成群毒虫追杀的惊悸感犹在。
“高地的虫群也出现了……而且数量更多。”林晓晓心中沉重。这印证了她的猜测，污染虫群并非废墟独有，很可能在污染区域广泛存在，只是平时潜伏，一旦被惊动或某种条件触发（比如令牌共鸣、特殊植物气息变化？）就会大规模出动。
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