林知微的“赤脚医生”事业，如同初夏的藤蔓，在村民的赞誉与信赖中悄然蔓延，日益稳固。她家那小院，几乎成了村里另一个无形的“活动中心”，除了弥漫不散的药香，更添了几分生气。晾晒的草药在簸箕里散发出混合的清香，偶尔有村民拎着鸡蛋或一小把青菜来换药，院子里总是人影绰绰，却又秩序井然。
然而，树欲静而风不止。真正的挑战，往往并非来自单一的、可见的敌人，而是无形无影，却能动摇根基的流言，以及更为凶险的、裹挟着集体恐慌的疾病。
这一日，天空澄澈，阳光暖融融地洒在院子里。林知微正坐在小凳上，仔细分拣着新晒干的柴胡，准备配制一批疏肝解郁的茶包，送给村里几位心事重、睡眠差的老人。她的动作娴熟，指尖拂过干燥的根茎，仿佛能感受到其中蕴含的药性。林知远在一旁笨拙地帮着忙，将妹妹不要的杂质扫到一边，小脸上满是认真。
就在这片宁静祥和之中，王桂花风风火火地闯了进来，脸上带着罕见的焦虑和愤懑。她甚至顾不上和知远打招呼，一把拉住林知微正在分拣草药的手，力道之大，让几根柴胡掉在了地上。
“知微，不好了！外面有人在传瞎话！”王桂花压低了声音，语气急促，眼睛警惕地瞟向院外，仿佛那流言就躲在墙角偷听。
原来，不知从何时起，村子里开始流传一种诡异的说法。那些眼红林知微声望，或者纯粹愚昧无知的人，私下里交头接耳：林家这丫头片子，之前傻愣愣的，怎么投了一次河，就突然开了窍，懂得这么多邪门的医术？肯定是投河时被河里的“水猴子”或者什么不干净的东西附了身！那“水猴子”是几百年的精怪，借她的身子在人间积攒功德呢！所以她的药才那么灵，银针才那么准，仿佛能看透人的五脏六腑！但这功德攒够了，“水猴子”是要离开的，到时候，林知微本人轻则变回以前的痴傻，重则性命不保！更可怕的是，所有被她治过病的人，也会跟着倒大霉，身上的“精气”都会被那精怪带走，折损阳寿！
这谣言编得有鼻子有眼，将林知微迥异于常日的冷静、精准得不像话的医术，都归因于怪力乱神，并巧妙地利用了村民对“未知”和“失去”的深层恐惧。
“放他娘 的狗屁！”王桂花气得胸口起伏，脸都涨红了，“肯定是王秀芬那搅屎棍又在背后捣鬼！自己心黑，就见不得别人好！这种缺德带冒烟的话也编得出来！也不怕烂舌头！”
林知微初听时，心头也是一凛，一股寒意从脊椎升起。这谣言比之前攻击她“男女大防”更为恶毒和釜底抽薪，它直接动摇了村民求医的根本信心——谁愿意为了治病，去沾惹上什么“精怪”，还可能被吸走“精气”，折损寿命？这简直是要断绝她立足的根本！
她强迫自己冷静下来，深吸了一口气，空气中草药的清香让她纷乱的心绪稍稍平复。愤怒解决不了问题，恐慌只会让谣言传播得更快。这种基于迷信的恐惧，需要用更强大的事实、更权威的声音，以及更确凿无疑的疗效去击碎。但机会在哪里？需要一个足够有分量的事件，来彻底扭转局面。
仿佛是为了印证“福无双至，祸不单行”的老话，就在那恶毒流言如同阴暗处的苔藓般悄然滋生、蔓延，让部分村民对林知微开始敬而远之，甚至在她路过时指指点点、窃窃私语之际，一场突如其来的疾病，如同盛夏的雷暴云，阴沉沉地笼罩了林家村。
起初，只是零星的几个人来找林知微，说是发烧、头痛、浑身无力，像是重感冒。林知微按风寒风热辨证，开了些葛根、连翘、板蓝根之类的草药，叮嘱他们休息、多喝热水。
但很快，情况不对劲了。发病的人越来越多，症状也趋于一致：持续高热不退，用了退热草药效果也不明显；病人表情淡漠，反应迟钝；最让林知微警惕的是，好几个病人的胸腹部开始出现细小的、淡红色的皮疹，按压下去会暂时褪色。而且，她在仔细询问病史时，敏锐地捕捉到一个共同点——好几个病人都提到，发病前喝过村口那口老井打上来的生水解渴。
伤寒！
一个危险的名词，带着血腥和死亡的历史阴影，瞬间如同冰锥般刺入林知微的脑海！在这个抗生素极其稀缺、卫生条件落后的年代，伤寒是一种足以摧毁整个村落的烈性肠道传染病！其并发症如肠出血、肠穿孔，死亡率不容小觑！
危机，也是转机。林知微立刻意识到，这既是巨大的挑战，关乎全村人的性命，也是破除谣言、确立绝对权威的绝佳机会！她必须站出来，而且必须成功！
她没有丝毫犹豫，立刻放下手头所有事情，直奔生产队队部，找到正准备去地里查看庄稼的生产队长李卫国，将自己的判断和担忧和盘托出。
“伤寒？！”“窝子病”？！”李卫国听到这个词，脸色骤然变得铁青，他年轻时亲眼见过邻村爆发伤寒的惨状，那是家家戴孝、户户哭声的恐怖记忆，“你……你确定？知微，这可不是闹着玩的！搞不好要死人的！”
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