野狼谷的出口像一道被巨斧劈开的窄缝，仅容三马并行。当最后一缕掺杂着甜腥气的雾气被抛在身后，眼前骤然开阔——夕阳正沉沉坠向远山，将无垠的草原染成一片壮烈的金红。风毫无阻滞地刮过来，带着青草、尘土和远处牛羊粪便的味道，粗粝，却无比真实。
三百零三骑立在谷口，人马皆寂。回首望去，那道狭窄的裂口如同大地的一道伤疤，幽深，死寂，仿佛刚才在里面经历的一切——白骨京观、铁血碑文、锈蚀的长刀、浸透血泪的信笺——都只是一场过于逼真的集体梦魇。
但腰间那柄沉甸甸、冰凉糙手的“破军”刀，怀中那几张轻薄却重若千钧的信纸和地图，以及……心头那团被彻底点燃、灼烧得五脏六腑都在疼的火焰，都在嘶吼着同一个事实：是真的。
李破勒马，最后一次回望那道幽谷。夕阳的余晖为谷口嶙峋的岩石镀上金边，却丝毫照不进谷内那片永恒的浓雾与阴影。三千七百二十一名苍狼卫，他的父亲，就在那片阴影深处长眠。
“爹，”他心中默念，手轻轻按在破军刀粗糙的刀柄上，“看着吧。”
他调转马头，面朝南方。那里，是漳州的方向，是仇敌兵马肆虐之处，也是……朋友和未竟承诺所在之地。
“谢先生。”他开口，声音因谷中湿气和情绪激荡而略显沙哑，却异常稳定。
“在！”谢长安驱赶着那辆特制的小马车凑近。车上满载着此行最重要的物资：药品、火油、特制绳索，以及他那本永远不离身的宝贝账本。此刻他脸色还有些发白，显然谷中经历冲击不小，但眼睛已经重新开始滴溜溜转，盘算着什么。
“我们还有多少‘驱瘴散’和‘蚀骨毒’解药？”
谢长安立刻翻开账本，指尖飞快划过某页：“驱瘴散原料尚可配制约五十人份。蚀骨毒解药原瓶剩余约三分之一，我已分析成分，若能在前方市镇购得‘七星莲’和‘寒晶草’，大约能再配制百人份。支出预估：药材采购费二十两，配制工时折银五两。潜在收益：保障三百人健康通过可能残留毒障区域，估值……无价。”
“经过前方‘黑水部’时，你去采购药材，能买多少买多少。”李破下令，“石牙，派五个弟兄护卫谢先生。其他人，在黑水部外围扎营休息，补充食水，但不得入部族聚居地，更不得扰民。”
“明白！”石牙重重抱拳，立刻转身去安排。这个粗豪的汉子此刻眼眶依旧泛红，得知童老将军（他始终尊称李乘风为将军）竟是如此含冤战死，他胸腔里憋着一股快要炸开的悲愤，急需一场厮杀来宣泄。
“崔七。”李破看向这位最擅长阴影活动的部下。
“大人。”
“你带两个人，扮作行商，先一步赶往雁回关附近。不必入关，只在关外游弋，摸清靖北王留守兵力的部署、粮道走向、换防时辰。尤其注意，有没有大队车马频繁往来关内关外。”
“您怀疑他在提前转移财物？”崔七敏锐道。
“围城日久，攻城器械、粮草消耗巨大。萧景琰若志在天下，不会把全部家当都堆在漳州城下。沧河对峙，朝廷大军虽受阻，但毕竟势大。他必须留后路。”李破目光冷冽，“找到他的粮草囤积点或财物转运点，记下位置，飞鸽回报。”
“是！”崔七领命，点了两个最机警的斥候，三人迅速换上行商装扮，牵上驮着廉价货物的马匹，先行消失在暮色中。
“赫连明珠。”李破看向身旁红衣烈烈的姑娘。
赫连明珠挺直脊背，手中长弓握得更紧：“在！”
“你的骑术和箭术，在草原上能排第几？”李破问了个看似不相干的问题。
赫连明珠一愣，随即俏脸扬起，带着草原明珠特有的骄傲：“论骑术，赫连部的女儿不输任何男儿！论箭术，百步穿杨不敢说，八十步内射落天上飞鹰，我十箭能中七箭！”
“好。”李破点头，“从现在起，你统领我们所有的三十名弓手。我要你在一日之内，摸清每个人的箭术极限、射速、以及夜间射击的准头。能做到吗？”
赫连明珠眼睛猛地亮起，如同两颗被点燃的星辰。她没想到李破会直接将如此重要的任务交给她这个“外人”，更没想到是以这样一种毫无保留信任的方式。
“能！”她声音清脆，斩钉截铁，“若有一人拖后腿，我赫连明珠提头来见！”
“我要你的头没用。”李破难得嘴角微勾，“我要的是，当我们捅萧景琰后腰时，你的箭，能钉穿他督战队队正的咽喉。”
赫连明珠重重点头，再不废话，策马奔向队伍后方的弓手小队，清脆的指令声随即响起。
安排完这些，李破才看向一直安静跟在身侧的灰白巨狼，以及它身后那两百多头沉默的狼群。经过野狼谷一行，这些狼的眼神似乎有了些微妙的变化，少了几分野性难驯的凶光，多了几分……难以言喻的肃穆与认同。尤其是灰白巨狼，它望向李破时，那种神态几乎让李破想起秃发木合长老——那是历经沧桑的长者，看向值得托付重任的后来者的眼神。
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